一望無際的荒原上，城池孤零零矗立，殘陽如血。
“一旦西域聯盟攻至，西北軍團將頃刻崩潰，失地千裏。可憐成千上萬的無辜百姓，逃都來不及。隻盼望聯軍能約束軍紀，不要過分劫掠。然而，西域諸城受晉陽國威壓日久，積怨很深，唉……”吳有虛深為歎息。
當歸有所疑問：“我聽說西北邊軍是晉陽國最精銳的軍團，應可撐一陣子，不至於速敗吧？”
“西北邊境與其他地方不同，土地貧瘠人煙稀少，一應軍需物資皆從內地轉運，無法自給自足。如今朝廷崩潰，斷了兵餉糧草，仗還怎麽打。如果主將夠決斷，應放棄邊關，在西域聯軍到來前主動撤退，收縮到朔望郡、甘寧郡一帶布防。看目前態勢，他們無撤軍之意，慘敗在所難免。”
當歸以為在理，天真地說：“那我們去麵見大將軍，陳說利害。”
“這淺顯道理，人家也想得明白，隻不過身居高位，受多方掣肘，不由自主罷了。世間之事，並非你正確就一定能得到其他人的擁護，好比一輛奔向懸崖的馬車上，乘客們各懷鬼胎抱有僥幸心理，誰也不肯承擔責任力挽狂瀾。你和蘇離的遭遇也是因此，各門派都明白大劫在即，依然窩裏鬥，生怕別人占便宜。嗬嗬，人類就是這麽既蠢又壞，千百年來無分毫長進。”
當歸無語，心中十分鬱悶。
吳有虛提出退而求其次的主意：“咱們繞道去荒月城，同聯軍談一談。戰爭已箭在弦上非人力能挽回，且盡量減少無謂的殺戮。蘇離，你的話在柳拾肆那裏很有分量，據我觀察，他是聯盟的核心人物。”
蘇離應承。
數日後，三個人來到荒月城。時辰將近傍晚，吳有虛決定先找客棧住下，明日再拜會城主薩多索。
西域軍隊果然來了不少，在城北、城西的郊外，密密麻麻駐紮著帳篷，槍馬如林。城中也有眾多全副武裝的士兵，以及隨大軍而行商人、後勤等。