舊居民區，其實就是棚戶區的意思，張建洋的家，就在沙城中有名的棚戶區裏。
自從核大戰後，國家政權的撤離，各方殘存勢力的崛起，不知道是什麽時候起，人就有了等級，有著三五九等之分。為此，人們還鬥爭過很長的一段時間，但是在高壓政策下，隨著數十年時間的潛移默化，人們也就漸漸接受了等級的劃分。
如今的人們，隻會想努力提升自己的社會等級，成為更高一等的居民，早就無從想起反抗這種等級製度了。
沙城很大，像舊居民區這樣的地方，還有好幾處，張建洋所在的棚戶區，又以亂差髒排在所有棚戶區之尾，可以說是沙城最差的地方，除了生活在這裏的人，幾乎沒有誰會到這裏來。整個棚戶區，很難看到商業的氣息，全是低矮的平房，一條條發臭的臭水溝。
此時正是清晨，太陽還沒有升起，棚戶區的小巷裏，全是一個個早起上班的人們。
五年的時間，似乎什麽也沒有改變，居住在這裏的人們，衣著破舊，洗得發白，大多是蹭著自行車，行色匆匆忙忙，偶爾碰上熟人，才會問候一聲。
張建洋的衣著風塵撲撲，料子也是普通，加上五年的時間，他改變的許多，幾乎沒有人認出他來，隻以為是外出歸來的新住戶。棚戶區裏的居民，並非一成不變的，有些人發了財搬走了，也有些是晉升了居民等級，也同樣是搬走了……剩下的，全都是沒有辦法的人們。
離家越近，張建洋的內心越是激動，小巷上全都是熟悉的房屋，讓他倍感親切。
張建洋記得，自己的父母，也會和這些早起上班的人一樣，早早地上班。所不同的是，他家連自行車也沒有，父母隻能是步行上班。這也讓父母親要比其他人起得更早，隻有這樣，才會不至於遲到。工作在父母親的眼裏，不僅僅是工作這麽簡單，而是負擔著養活整個家。