十二月末，在真定府百姓的歡送下，盧象升領宣大、山東將士誓師南下，一萬餘將士浩浩****，途經欒城，趙州，寧晉，隆平等地。所遇清兵，無不避其鋒芒，沿途有攻掠城池的清軍，同樣在得到軍情幾日前主動退讓閃開。盧象升、劉衍等部一路南行，沿途竟無一戰，那些清軍頗有望風而逃的味道。
就在盧象升下令大軍南下的兩天之後，監軍太監高起潛也領關寧大軍南下，他們卻是從西南方向的讚皇、高邑、臨城等地南行，同樣沒有遇到任何抵擋。所有清兵占據的城池，竟然全部放棄了。關寧大軍順利收複多座城池，高起潛洋洋得意，連連向京師報捷。
眼見如此，劉衍心中卻是湧起不安的感覺，那些清兵不會那麽畏怯不堪戰，多爾袞這個奴酋多半是在收攏兵力。
到了第四天，宣大、山東將士進入巨鹿，劉衍無限感慨湧上心頭，巨鹿……，終於抵達這裏了！
當日臨近中午時分，一萬多明軍將士路過巨鹿縣，巨鹿縣城早被清兵燒光了，城池中空無一人，城桓殘破無比。城內所有水井，也盡數被堵塞，根本不能歇息紮營。
大軍再往南行了數裏，在曠野中要停下來生火造飯，略作歇息時，劉衍接到幾批夜不收的哨探情報。看完手中情報，劉衍神情凝重，他匆匆趕到盧象升身旁，說道：“督臣，有沒有感覺到，近日我大軍周旁窺探的奴賊越來越多？我們不能再往南而行了。”
盧象升聞言眉頭緊鎖，於是召集眾人來到中軍大帳內，在盧象升身旁，楊國柱、虎大威、張岩、劉衍等人聚成一堆，劉衍手中拿著一張簡易的巨鹿周邊地形圖。
“根據我夏河寨新軍各部哨探所聞，巨鹿北麵的南宮、新河，東麵的廣宗、威縣，南麵的平鄉、曲周，乃至西麵隆平、柏鄉等地都出現大股奴賊。他們的意圖很明顯，便是針對我軍而來。”