青州明嶺縣。
平靜祥和的地方，北有一座遮天蔽日的大山，名曰黑虎山。
縣城外有渡口，沿青州境內嫣河支流而下十日，可達大世三大府之一的天南府。
青州天南府由康王周邈所鎮守和管製。
明嶺縣土地貧瘠，糧產匱乏。接連兩年青州南方多澇，讓縣城人口從五千戶銳減至一千戶。
這一日，從明嶺縣東南方向趕來一群難民。難民有男有女，有老有少。
其中有兩個男子，一個青衫三十餘歲，一個二十出頭年紀，穿著幹練的短衣。
兩人同逃難難民顯得格格不入。城門口有人大呼：“快走啊，城中紀家米鋪正在施粥，去晚了就趕不上了。”
“有粥吃。走啊，咱們走！”難民蜂擁而入城門，一陣浪般卷向紀家米鋪。
待難民趕到紀家米鋪時，米鋪前前後後早已圍滿了三層人。一張張饑餓的麵孔望向施粥的米鋪夥計，夥計們手裏不停歇地舀粥、放粥，轉眼工夫，三大鐵鍋的米粥已經見了底。
“停下來！”一個穿錦袍掛玉佩的青年，從米鋪外走了過來。
“少爺。”米鋪夥計連忙招呼。這青年正是紀家公子，紀家米鋪的少東家，紀梁。
紀梁身後跟著一位身姿輕盈、麵容姣好的婦人，乃是他的娘子，寧素琴。
“你們這是在幹嗎？”紀梁麵帶不悅，低沉問道。
“回少爺，我們按照老夫人的命令，在放粥。”米鋪夥計回答。
“胡鬧！老夫人歲數大了，腦袋不靈光，你們這一幫人也都腦袋進水了！”紀梁捧一把折扇，將折扇在手掌一扣，道，“這兩年青州境內都鬧饑荒，最寶貴的就是糧食。這等同是數不盡的銀子，讓我把銀子施舍給這群叫花，休想！”
“收攤！”紀梁喝道。
米鋪夥計麻利地收拾了攤子，更多沒有得到施粥的難民哀求著，叫嚷著，希望紀家米鋪可以再多施一點米粥，隻是紀梁已督促夥計封了鋪門。