沉重的城門發出扼人咽喉的啁哳聲，他進入鬥鼓縣。
鬥鼓縣位於大世宿州之北，毗鄰青州，被群山包圍。鬥鼓縣人口不足兩千，因為背靠大山，可種植的耕地不多，所以這裏的百姓生活比較清苦。
鬥鼓縣隻有一條可並行兩輛馬車的長街，走過繁華的門街店鋪，盡頭是鬥鼓縣衙。巳時二刻，鬥鼓長街傳來熙攘的吵鬧聲，習慣了安靜、一向與人無爭的百姓湧向吵鬧的源頭——鬥鼓縣衙門外。
一名發釵斜去一側，發髻披散在額前的三十餘歲婦人在縣衙外痛哭，旁邊是一個沮喪的中年男人。縣衙門口出來了一名藍衣捕頭，名叫陳尚。陳尚見婦人堵在縣衙門外哭鬧不止，眉頭皺起來說：“傅年餘，縣令大人已經派人尋你們女兒了，你們還在這裏哭鬧做甚？有這工夫還不如趕緊找去。”
“夫人，捕頭大人說的是，咱們先回吧。”懦弱的傅年餘想扶起夫人。傅夫人牛枝英卻是個直來直去的脾氣，她甩開相公的手，道：“找？這幾年在鬥鼓縣無緣無故失蹤了多少家的女童，你們有哪一個找回來過？說的好聽，縣令大人會幫我們尋女兒，也不成是在幫他尋第五房小妾。”
牛枝英說的難聽，卻是實話。這鬥鼓縣令叫杜逸安，在鬥鼓任了十年的縣令，雖然沒有升遷，但日子是越過越安逸，不僅修建了兩座氣派的府邸，十年裏還娶了四房小妾。杜逸安為官最大的本領就是得過且過，睜一隻眼閉一隻眼，所以在百姓眼中他就是一個純粹的酒肉父母官。
“你這潑婦，竟然敢詆毀縣令大人！來人呀，將這婦人抓進大牢裏去。”陳尚臉上掛不住了，杜逸安是他的頂頭上司，罵杜逸安同罵自己沒啥區別。一名衙役挎著官刀剛扭住牛枝英，隻覺得胳膊一麻，雙手頓時無力地垂了下去。
傅年餘則覺得眼前一花，一個身著紵衣的男子不知何時站在了自己身側。