亂奘繃著臉發動陸地巡洋艦。
車緩緩駛動。
在開回柏油路之前的十多分鍾裏，兩人一言不發。
輪胎開始抓住瀝青路麵時，禮子才開口道：“我都聽見了。”
她似是死了心：“看來得一五一十地告訴你……”
“嗯。”亂奘如此回答。
雙眼直視前方。
“我叫綾部禮子。我弟弟叫滿，他今年二十三歲，比我小三歲——”綾部禮子把沙門放在膝頭，自言自語似的講述起來。
禮子和滿都出生於宮崎縣日向市的農戶家裏。
母親叫阿稻。父親綾部竹男年輕時便迷上了修驗道。他沒有係統地學習過，全靠自學。從閱讀書籍和古代文獻起步，後來則開始以自己的方式模仿修驗僧進山苦行。
他進過祖母山、傾山和高千穗的山嶽，還瞞著家裏人備齊了頭巾、貝緒、金剛杖等十二種道具。
滿上小學後，他修行得愈發起勁，時常在深山閉關，按自己的法子修行虛空藏求聞持法什麽的，一上山就是幾十天杳無音信。有好幾次，他倒在山裏，最後是被獵人救回來的，到家時，已是奄奄一息。
總之，這位父親的性情不太正常。
不過，他好歹能對付簡單的狐妖，也有幾個追隨者常伴左右。
由於他不管家裏的農活，母親阿稻吃盡了苦頭。
竹男死前正在修辟穀之術。他發願七日不進食，詠唱真言阿稻進山去找，發現了條死蛇。蛇沒進了山。當然，用的是自己的法子。見他過了八天都不回來有頭，而竹男嘴邊沾著血。
村人說，饑腸轆轆的竹男咬下了蛇頭，因為吸食蛇血而死。
一年後的四月，母親阿稻因勞累過度而去世。當時滿才上初一，禮子念高一。
姐弟倆隻得投靠叔叔。但他們和叔叔相處得並不愉快，問題出在父親竹男身上。叔叔借了很多錢給他，他卻死了，而叔叔還得照顧他留下的兩個孩子。