風拂過開闊的春日草原。
清涼的風。
連綿起伏的山丘各處仍有枯草之色。那是分外漫長的冬天留下的最後一絲痕跡。不過，再過幾天，也會消失在淡綠色的“草海”之中。
葉頂綻開的一大片全緣貫眾蕨中露出一塊灰色岩石。
一個男人端坐其上。
是個老人。看上去六十歲出頭。皮膚仍然緊致。腰背挺直，並不虛弱。
老人望著草地。
麵前的草原向正前方緩緩隆起，又朝著更遠處的坡麵下降，淡出視野。
遠方的飛驒山脈頭戴雪冠，連綿不絕。
陽光的顆粒在清澈的藍色大氣中閃閃發光。狂風中，混有鶲和鶇的叫聲。
坐在岩石上，可以清楚地看到風在草原上的移動軌跡。草隨風的動向扭轉、彎折，形成層層疊疊的波浪。
老人看的是風。
落在草上的風也不住地撥弄老人的白發。
他的目光忽然一動。
因為跟前的蕨葉呈現出了不同於風向的動作。
淺綠色的草叢中躥過褐色的毛皮。
老人以目光追蹤。
一隻小動物從草叢裏抬起頭。
——掃雪鼬？
老人心想。
掃雪鼬是一種小型肉食動物，形似黃鼠狼，卻比黃鼠狼小得多，體長不足二十五厘米。尾巴尖是黑色的，在信州的山區並不罕見。
問題是——那玩意的鼻子好像比尋常掃雪鼬尖了些。皮毛顏色也偏黑。
不等他看清楚，小獸便消失在草叢中。
老人身後傳來人的氣息。
身後有一片落葉鬆林。有人在鬆林中盯著他。
老人站起來，緩緩轉身。
後方約十米處——草原和鬆林的交界處，站著一個黑衣人，身上的黑袍形似僧袍，但在結構上略有不同。腰上掛著竹筒。
那人目不轉睛地看著老人。
老人感覺到了目光帶來的壓力，卻無法通過壓力讀出任何情緒。他刻意壓抑情緒，隻釋放了存在感。