清朝同治九年（1870）九月三十日，漕運總督張之萬的官船隊，在一聲號炮響後，風帆緩緩升起，依次離開了淮安府西門的禦碼頭，沿著大運河向南而去。
蜿蜒好幾裏哪，十幾條船上，兵丁林立，軍旗飄飄，那個氣派！但船隊走得很慢。
不是風力的問題。風正順著呢。是張之萬的心情問題。
兩個月前，即七月二十六日，兩江總督馬新貽被人刺殺。他可是年輕的高幹、老佛爺慈禧太後的大紅人喲。老佛爺下旨，由江寧將軍兼南洋通商商務大臣魁玉代理兩江總督，與漕運總督張之萬主審此案。
一個頭有兩個大呀。七月二十五日，在夢中，張之萬曾做了個夢，夢中馬新貽神色慘澹，來到他的漕運總督府，站在他麵前，久久默然，最後說了一句：“吾事專托同年。”說罷離去。第二天，馬新貽即被刺。又過兩個月，審理馬新貽之案的差事就落到自己頭上，這不是很蹊蹺嗎？
事情反常必有妖，而這是一個帶了血的案子，凶險萬分是必然的，自家性命或係於未來的刺客，或係於老佛爺的喜怒，這更是一個難測的玄機。這是他不願接這個差事的原因之一。
第二個原因，是不願與魁玉共事。此人係滿人，為人耿直是誇讚他，說他不諳官場之道，成事不足，敗事有餘才是實情。但滿人哪，再沒有本事，都是大權在手的，很剛愎自用的，處理不好關係，後果很嚴重的。
好了，為了講好這個故事，分幾個層次講，一是張之萬是誰。二是魁玉是誰。然後我們再去破馬新貽或說去審理馬新貽的案件。
張之萬
張之萬，陌生的名字。是的。萬事靠聯想，我們聯想一下，立即就可以覺得他的名字如雷貫耳了。
張之洞聽說過沒有？張之洞在晚清大名鼎鼎。他任過兩廣總督、湖廣總督、兩江總督（多次代理，從未實授）、軍機大臣等職，官至體仁閣大學士，與曾國藩、李鴻章、左宗棠並稱晚清“四大名臣”。