劉升的祖輩自康熙年間考中進士入了官場，到了他父親這一輩立下了軍功被封為將軍。劉升自小能文能武，家中長輩對他寄予厚望。這年北邊部族又開始不斷騷擾邊境居民，這原本也是一次簡單任務，劉升父親保舉之下，皇上給了劉升一次機會，讓他奉命率兵去平定邊境。興許是第一次帶兵，結果劉升兵敗還被地方部族俘獲帶回北方部落，成了族長的家奴。
劉升雖是自小生活無憂，突如其變的境遇也沒有把他難倒。劉升隻把每日勞作當成鍛煉，在軍中練武還要自己找些苦頭才能鍛煉體力，這裏天天有人盯著不能偷懶，反倒省事了。日子雖苦，可他依然堅強。北方民族崇尚武力，部落男人們經常比武。劉升隻是看著，從不參與。這日傍晚部落又比武，勝出之人是個五大三粗的莽漢。這莽漢高興喝了不少酒，醉醺醺借著酒勁開始辱罵俘虜。
“你們這些人，都是老子的手下敗將。如今在這裏做奴伺候我族人，吃我們的，喝我們的，跟我們**所騎的馬無異，哈哈哈。”
其他人聽了也跟著起哄：“改日給他們套上韁繩，試試他們跑得快還是那些羊跑得快。”
“哈哈哈！不如現在就試試，讓他們比試一下看誰爬得快。”
“哈哈哈，好主意！”緊接著又是一陣哄笑。
“你們這些野蠻人，休要再胡說！”一個俘虜不服氣，站起來大喊。話剛落地，一陣皮鞭抽打到那人身上，打得他直叫喚。那個打人的族人說：“叫我們野蠻人？你們現在是我們的奴，連狗都不如，老子今天好好教訓你，看看誰還敢叫喧！”說完後舉起鞭子又要打下去。
這時劉升站起身來說：“不叫喧了，比武怎樣？”
“哈哈哈，你那個小身板兒跟我們比？不怕腿被掰折了？”
“若真是折了，那也是在下自找的。不知各位英雄哪個敢跟在下比試比試？”劉升提高聲音喊道。部族的漢子們沒人把他看在眼裏，可又覺得挺有意思，若給這人一些教訓，以後就可以肆意侮辱他們取樂。