登州，即今山東登州。
先是，司馬光居洛陽十五年。及神宗崩，哲宗即位，遂以光為門下侍郎，同平章事。天下聞司馬光入相，無不歡呼相慶。適有知登州蘇軾被召還京，沿路的人相聚號呼，向蘇軾說：“朝廷用司馬相公，實天下生靈之幸。為我寄謝司馬相公，慎勿輕去朝廷。願厚自愛護，相天子以全活我等。”是時天下之民憔悴困苦，皆引領拭目，願觀新政。其係天下之望如此。司馬光既入京，即上疏極論新法之弊，且言：“為治當順人心。陛下近來小小改易新法，遠近便舉手加額，交相慶賀。人心望治，有如饑渴。陛下急宜俯順人心，不可拘泥三年無改父道之說，致失民望也。”蓋當時進言者謂神宗初崩，不宜遽反其所為，猶執三年無改父道之說，欲稍稍去其太甚者。司馬光毅然爭之說：“先帝之意本欲愛養斯民，其法出自先帝者，未常不善，雖百世不可易。若王安石、呂惠卿所立，元非先帝本意者，改之當如救焚拯溺，出民於水火之中，豈可緩也。況今太皇太後主持於上，就使有所改革，亦是以母改子，非是以子改父，何得拘三年無改之說。”於是眾議乃定，遂盡罷保甲諸法。
按司馬光曆事先朝，忠謀讜論，始終不渝，其係天下之望久矣。故其居洛也，天下惟恐其不為宰相。其既相也，天下惟恐其去朝廷。而外夷之人亦且謂中國相司馬，慎毋生事。賢相之為國家重如此。然則人主之諭相，可不慎哉！
哲宗
哲宗皇帝，名煦，是神宗之子。在位十五年。
詔詳定役法。蘇軾言於光曰：“差役、免役，各有利害。免役之害，掊斂民財，十室九空，斂聚於上，而下有錢荒之患；差役之害，民常在官，不得專力於農，而貪吏猾胥得緣為奸。此二害輕重蓋略等矣。”光曰：“於君何如？”軾曰：“法相因則事易成，有漸則民不驚。三代之法，兵農為一，至秦始分為二。及唐中葉，盡變府兵為長征卒。自爾以來，民不知兵，兵不知農。農出穀帛以養兵，兵出性命以衛農。天下便之，雖聖人複起，不能易也。今免役之法，實大類此。公欲驟罷免役而行差役，正如罷長征而複民兵，蓋未易也。”光不然之。軾又陳於政事堂，以為役法可雇不可差，第不當於雇役實費之外，多取民錢。若量入為出，不至多取則自足以利民，何必改法。