越王勾踐三年，會稽山。
原本常年綠意盎然的會稽山，此時竟是光禿禿的一片，樹葉、野草、野果全都看不見了蹤跡，這山上所有能吃的、或看似能吃的東西，全都被采摘了一個幹幹淨淨。然而被圍困在這裏的越國殘兵雖然狼狽不堪，但他們似乎絲毫也不為明天還能吃什麽而感到發愁。昨天這裏還有五千人呢，但是今天卻隻剩下了三千人了，幸運的話，明天也許還能剩下八百一千人，但更大可能性會是全軍覆滅。在性命隨時不保的境遇下，誰還會為明天能吃什麽而發愁呢？
此刻，範蠡正皺著眉頭，用力地咽下了一口不知名的雜草葉子，雖然難吃的要吃，但他還是用力的咀嚼吞咽，這大概是他此生吃過最難吃的東西了，但他必須吃下去，因為必須活下去。隻有活著才有施展自己一腔抱負的希望，才有一雪今日兵敗之恥的機會！
勾踐問道：“真的沒有別的辦法了嗎？”他頹然地癱坐在會稽山山腰處的一塊巨石上，遠望著山腳下森然而立的十萬吳軍，然後又看了一眼會稽山上自己僅剩的那三千越國殘兵，勾踐心裏明鏡似的，自己其實已經沒有了任何選擇餘地了，不能說功敗垂成，隻能說一敗塗地了。
範蠡敷衍道：“勝敗乃兵家常事嘛。”
範蠡並沒有直接回答勾踐的問題，而是將自己手中的一把野草葉遞給勾踐後，範蠡又往自己嘴裏塞了一把野草葉，邊嚼著邊含糊不清道：“大丈夫能屈能伸，一死固然容易，然則唯有親手複仇，方能雪恥呀。”
勾踐聽了範蠡的話，連連歎氣，也學著範蠡的樣子吃了一把手裏的野草葉，但是剛入口，就一陣反胃吐了出來，懊惱道：“悔不該不聽範先生當日所勸，方致今日之禍啊！”
勾踐捶胸頓足了片刻後，終於冷靜了下來，整理了一下身上的盔甲，頓時又恢複了些許以往少年越王的風采來，他看向一旁剛剛從吳營返回的文種，問道：“除了要我們越國向吳國稱臣納貢，吳王夫差還有什麽別的要求嗎？”