十月的秋風帶著一股冷冽的肅殺氣息，從北方一路席卷而來，站在虎丘山頂上的吳王目光深邃地時而北顧、時而南望，他臉上猶豫的表情，昭現著他內心的掙紮與彷徨。
站在吳王下首位置，是魯國使臣子貢，他麵無表情地說道：“吳王，您不應該猶豫的，其實你們吳國，已經到了沒有什麽選擇的餘地了。”子貢並沒有長篇大論，隻是丟下這麽一句話，便讓吳王自行體會，使其如坐針氈。
齊景公剛剛身死，齊國國內現在由田氏家族把控政事，田氏家族也迫切需要發動一場戰爭來進行立威，齊國選擇了近年來與自己積怨頗深的吳國作為戰爭目標，正在緊鑼密鼓地進行籌備和動員，同時也展開了相應的外交運作。齊國伐吳的野心昭然若揭，已不是什麽秘密，也並不以吳王的選擇為轉移，留給吳王隻能有兩個選擇，被動應戰或主動出擊。也就是說，吳齊戰爭不可避免，且很快就會爆發，隻是選擇怎麽打，在哪裏打而已。
子貢此來吳國就是為了說服吳王，讓他選擇和魯國聯手主動去攻打齊國。在這件事情上，夾於齊吳兩國之間的魯國的選擇餘地也很小，為了防止魯國坐收漁利，吳國和齊國都不可能放任魯國置身事外。魯國或是選擇和齊國結盟攻打吳國，或是選擇與吳國結盟共抗齊國，且必須進行明確的立場站隊，否則就會得到吳齊兩國的同時打擊。子貢表明魯國願意，暗中和吳國結盟聯合出擊共抗齊國，以圖能夠化被動為主動。
事實上，依照吳王的性格，他也更加傾向於選擇主動出擊，但是麵對著魯國使臣，子貢卻不會直接表態，現在吳國麵臨的內外局勢，讓吳王越來越覺得自己難以把控，吳王不得不慎重道：“主動攻打齊國，意味著我們要在別人的地盤上作戰，不占地利之便。而且我們吳國後有越國隱患未除，側有楚國虎視眈眈，若是舉兵攻齊，豈不就導致我們吳國國內兵力空虛，讓越國、楚國坐收漁翁之利乎？”