此次戰役，曹操特地任命張遼為先鋒大將，指揮前鋒進軍官渡，本想叫張遼拿下頭功，為全軍做出表率。奈何天不遂人願，在白馬一帶，張遼本部迎麵撞上了袁紹麾下大將顏良。此人武藝高強，在白馬陣前斬殺數員曹軍大將。
戰況傳來，一時間諸將栗然，都不敢出手與顏良再戰。曹操沒有辦法，隻得先收軍回營，一時間這場戰役陷入了僵局。
曹操因為這件事，心中很是煩悶。
張遼上前一步，對著曹公行禮：“丞相，文遠願舉薦一人，可破顏良大軍。”
曹操聞言，皺了皺眉頭，大約是心中猜測到張遼的想法。正在此時，旁側的程昱也突然獻上一言。
“不知道文遠兄是否和某的心思一樣？某也想要舉薦一人，縱此人一人之力，也可力敵顏良。”
曹操聽到這裏，心中已經猜了個七七八八，不悅地冷哼一聲：“不知道你們說的到底是誰？”
程昱和張遼異口同聲道：“此事，恐怕非雲長不可。”
曹操一聽，臉色微微一變，轉眼陰沉了幾分。
他記得當初關羽曾留下一言，若是恩情還報於自己後，便會離去。現下若是直接派他出戰，若真破了敵軍，要求自己兌現諾言，自己是準還是不準？
一想到有這種可能，曹操心中不由得萬千感慨。
“我不是沒想過這個法子，隻是我擔心雲長一立功就會立刻離去，如此，我可如何是好？”曹操板著臉問。
程昱略一思索，忽地一笑：“主公不必多慮。那劉備若是還活著，定會在袁紹處。主公若是讓關羽破袁紹的兵，憑著袁紹的性子，定會遷怒劉備，劉備必然難逃一死。劉備一死，雲長自然不會再提離開之事。”說罷，程昱得意地轉向張遼，“張將軍與雲長私交甚深，以為此計如何？”
張遼隻是默默垂著頭，久久沒有答話。他固然期望關羽留下，卻不願以這樣的方式留住他。