建安十三年冬，曹軍緊鑼密鼓地部署著作戰計劃，孫權特命周瑜和程普等人領三萬人馬前來抗曹，行軍途中，兩軍在赤壁之地相遇，戰役的序幕就此緩緩拉開了。
最開始，曹操本欲好言相勸周瑜等人要識時務，及早歸順，隻是讓他沒想到的是，自己派遣給周瑜送書信的信使，竟直接被斬殺。曹操一見此番行徑，自然是怒從中來，恨不得當下就派兵出擊，狠狠地給對方一記教訓。
“丞相息怒，那周瑜向來就是這般度量，丞相莫要見怪，隻是如今若要即刻出兵對峙孫權，隻怕並不利於我軍啊，畢竟我軍向來以陸戰為主，並不習水性，直接與吳軍交手，占不到多少優勢啊。”有人勸諫道。
張遼在一旁也在思量，因為長途行軍，再加上這邊氣候和水源較之於北方有很大不同，軍中有不少人已經身體不適了，如今與吳軍交手，本就不利，若是再以水戰為主，隻恐更是處於劣勢之中。
就在一眾將士不曉得該如何是好的時候，曹操卻突然開口大笑了幾聲，隨即開口對著眾人解說道：“這事容易，難不成你們忘了當地的降將了嗎？”
“此番出兵，可由蔡瑁、張允等人作為前軍出兵，我等為後軍，再與孫權交手，如此便可解了這一難題。”
曹操這句話說出來以後，眾人皆驚歎，表示此法可行，但是張遼心裏仍舊隱隱覺得不太妥當。
荊州之地雖然富饒，水軍眾多，可是這些年來並無太多戰役在此地發生，故而他們並沒有太多征戰的經驗，較之於江東之兵，還是處於劣勢，這場戰役的結果，到底還是說不準的。
但是因為曹公對此戰頗有信心，眾將士也就聽了他的這番言論，按照他的安排，以蔡瑁、張允等荊州的降將作為前軍，先行出兵，曹軍位於其後，伺機而動。
這場戰役持續了好幾個時辰，但是到底還是曹軍吃了大虧，初戰即敗退回來了。