天氣漸漸暖和了，盡管氣溫還在零度以下，覆蓋冰雪的無垠大地上仍沒有半分解凍的跡象。但是通過觀察正午太陽光與地麵的夾角，周虎赫知道春天很快就會到來了。
按照生活經驗豐富的老牧民估計，最多二十天，大地上的皚皚白雪就會融化，雪水匯聚成一道道潺潺地小溪，流進附近那些幾近幹涸的小河，然後滾滾西向奔入波濤洶湧的額爾古納河。河水穿過遠山密林，跨過茫茫荒原，向著未知的北方歡歌而去。
就在冬天的尾巴行將消失前，擺在合剌赤惕人麵前最重要的事情是舉部北遷，回到他們去年夏秋季節的遊獵牧場。雪融草長的季節是放飛希望的日子，但同時也是爭端蜂起的時期。隨著氣溫的急劇回升，厚厚的冬雪會在短短幾天內融化掉，在滋潤草地的時候還會把道路變得泥濘不堪。如果不趁著土層封凍之前啟程北返，一旦三河烏古人發現了這支孤懸得耳布爾河以南的蒙兀人部落，那合剌赤惕怕是有一番好看！
正鑒於此，這幾天裏包括劄蘭圖在內的眾頭人們紛紛前往周虎赫的大帳拜訪，懇切要求首領抓緊時間做出起程安排。於是，周虎赫召集了部落貴人會議，在議事大帳討論返回北方牧場的安排。
“老祭司，距離冰雪融化估計還有多少天？”周虎赫坐在褥墊上朗聲問道。
“首領，按照以往幾十年的慣例，北方的額爾古納河東西冬雪融化還要二十天左右，而這邊恐怕還要早兩天。我詢問過訶撒部的一些老人，他們的說法與我的判斷相吻合！所以，咱們最遲要在十天內收拾停當，然後拔營北上。”劄蘭圖抬起頭，捋著胡須語速緩慢的答道。
“那我們還等啥？趕緊拆了氈帳裝上勒勒車，趕著牛馬畜群出發吧！”胡沙爾虎咋呼呼地喊道。
“說得倒是輕鬆。胡沙，你家的牛羊都沒有帶崽是吧！娘的，這個時侯起營趕路不知道要有多少母畜早產，損失的小崽子不是自家的。”骨咄祿撇了撇嘴，不以為然地質問道。