後世的漢人們難以相信，在二十世紀以前的兩千年中，曾經有幾個時期，漠北的草原上生活了大量的漢人。他們用幾代人的辛勤和汗水在貧瘠的草原上開辟出數萬頃農田，生產糧食布帛，為豐富草原生活做出巨大貢獻。
可是由於各種軍事政治#鬥爭的原因，這些可憐的天朝棄民們不僅為自己的國族所拋棄，而且常常成為草原梟雄捫爭霸角力的犧牲品。他們的先輩大都是被掠來塞北的，經曆的苦難常人難以想象，在通過數十年慘淡經營後，好不容易能與貧賤的普通牧民過上相同的清苦日子時，罪惡的陰謀之手又強加在他們後代的頭上！
遭遇了不幸的天朝遺民後裔，有的成了新征服者的仆從，慢慢融入野蠻部落，“變夏為夷”，徹底斬斷與母國的血脈認同；但是更多人卻慘死刀下，化作亡魂，妻女家眷遭受淩辱，辛勤積累的財富被掠奪一空。這樣的人間慘劇，在這個民族的曆史上屢屢發生！
公元八世紀前期建立的回鶻汗國，卻是一個迥異於之前草原政權的國家。自從匈奴汗國統一長城以北的廣袤土地後，曆代的漠北大國都是典型的遊牧政權。他們居於穹廬，逐水草而生，無城郭文字，以牧獵為主業。
但是草原到了回鶻時代，情況發生了巨大轉變，親眼看見強大的突厥帝國在隋唐王朝的連番打擊下土崩瓦解，國亡族滅，相對弱小的回鶻人在處理與中原政權關係時采取了溫柔策略。他們恭順的臣服於唐帝國，取得漢人王朝的支持，努力強化對草原部落的控製，意圖凝合各部族，形成一個新的民族。
這樣，把主要精力放在內部建設的回鶻汗國，社會經濟竟然取得了巨大發展。恰好此時嶺西的昭武諸國被大食滅亡，不少國人流散至回鶻境內，而稍後的安史之亂又使大量唐人或主動或被迫的來到草原。善於經商的昭武粟特人，精於農耕的中土漢人，被壟斷的絲綢之路，產生的巨額財富讓回鶻人迅速發家致富了。