姚本明的死對米華清來說是毀滅性的，摧毀了米華清對未來的一切憧憬與信心。兩人從小一起長大、同窗多年，在精神上，一向是姚本明引導著米華清，他們是朋友，更是兄弟，這讓生為獨子的米華清一直都很依賴姚本明，對姚本明的信任超過了任何一位親屬。在父母相繼去世，親戚陸續遠走香港、海外的時候，米華清因為姚本明留了下來，他相信姚本明說的，在即將到來的統一的和平年代，他的紡織廠會經營得更好，他會在新中國成立的那一刻，恢複本姓。那時，姚本明會為他慶祝，他們將一起在新中國幸福地生活。
可是，在看到姚本明躺在血泊中，臉色蒼白、渾身冰冷的屍體時，一切都成了泡影。姚本明永遠離開他了。這一刻，米華清意識到，除了紡織廠，他什麽都沒有了。與姚本明的生死約定中，曾有一個重要內容，米華清認為這隻有姚本明可以代他完成，這個秘密，也隻有姚本明知道。舉目無親，心境淒涼，正是此時米華清的內心寫照。他知道，他這一生，不管世事如何變遷，他將注定是孤獨的了。
米華清從此不再熱心紡織廠的管理，不再關心局勢的變動，心中隻有仇恨，他要為姚本明報仇。一場大火爆發了他對蔡家所有的恨，這恨起始於明萬曆朝，綿綿至今日今時。他這一脈本就不應該來到這個世界，本就不應該有他的存在，他一定要找到古墓，痛罵先人，如果沒有那時發生的一切，就不會有現在的痛苦與無助。大火熊熊燃燒，點燃了他內心的邪惡，焚盡了他的善良。他為姚本明報了仇，他讓蔡家上上下下十幾口殉了葬，他的良知與道德在火苗竄起的刹那，皆被他拋得幹幹淨淨……
姚本清講到這裏歎了口氣。茶水已涼，姚本清端起茶杯，抿了口茶水，他似乎可以體會到米華清當時的心情，就如這茶水飲下肚一樣，冰涼涼地滑進身體，然後是徹體的寒冷。姚本清這時才發現，自己的手腳冰涼。