佛教傳入中華之後，一直帶有邪教本質。所謂的出家僧侶，不僅擁有大量良田，還廣娶妻妾生兒育女，如果僅僅這樣還罷了。
那些出家僧侶口中宣揚“我不入地獄誰入地獄”，但還擁有大量奴仆。即便是最低賤的僧侶，身邊都至少有兩名奴仆。
尤其關鍵的是，寺廟是的義田日益增加，讓無數百姓失去了自己的田地變成了奴隸，新生無數的“寺院地主”。嚴重幹擾了朝廷經濟體製，增加了全國的經濟負擔。
這些寺院地主不僅不交稅，對待租種義田的百姓更是窮凶極惡，和他們口中宣揚的什麽普度眾生背道而馳，成為天下最虛偽、最無恥的宗教。
至於誘．奸、強．奸婦女、吃肉喝酒、私度僧尼種種亂象，更是泛濫成災。無數窮凶極惡之徒，隻要把頭發剃掉，就能夠躲避法律的製裁。
跳出三界外，不在五行中。這句口號成為寺院藏汙納垢、荒**無恥的借口，把自己變成法外之民為所欲為，最終導致天怒人怨。
唐武宗痛恨佛教這種邪教，所以登基之後崇信道教。重申老子為太上玄元皇帝，尊老子的《道德經》為《道德真經》，莊子的著作為《南華真經》，庚桑子的著作為《洞靈真經》，列子的著作為《衝虛真經》，在科舉中增設老、莊、文、列四子科。
會昌五年（８４５年）四月，唐武宗下令徹底清算天下寺院、僧侶人數及其義田數量。五月，唐武宗又命令長安、洛陽左右街各留二寺，每寺僧各三十人。
同月，唐武宗再次頒詔：天下諸郡各留一寺，寺分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。拒不遣散奴婢、又不繳納義田、也不課稅的僧侶，一律強製還俗。
八月，唐武宗下令天下多餘諸寺限期拆毀，一月之內拆毀寺院四千六百餘所，蘭若（私立的僧居）四萬所。沒收寺產良田數千萬頃，奴婢十五萬人。僧尼迫令還俗者共二十六萬零五百人，解救供寺院役使的善良百姓五十多萬。