1992年8月的一天，麥子登上了飛往英國的飛機。她在國內是個翻譯，有著一份令人羨慕的工作，剛與自己交往幾年的男友童目結婚，還沉浸在新婚的幸福中。中國改革開放進行得如火如荼，與世界對話的機會越來越多。麥子想去看看外麵的世界，也想把英語口語提升一下，可以讓自己的路更廣闊一些。丈夫童目支持了麥子的想法，短暫的別離是為了今後更好的生活，最美好的愛情不就是要互相支持嘛。
一部老電影《Brighton Rock》讓麥子對位於英國南部的旅遊城市布萊頓（Brighton）充滿了好奇感，她如願拿到當地大學的通知書，經過一番忙碌和等待，終於要踏上這片電影裏看過的土地。
這是麥子第一次坐飛機，她的鄰座是一位優雅的中年英國婦女。看到麥子臉上的緊張，英國女人善意為她叫了一杯水。女人聽到麥子一口流利的英語很是驚喜，大方跟麥子聊了起來。她叫安娜，是個教師，此時趁著假期跟丈夫來中國旅行。這個國家的一切對安娜來講都是神秘又新鮮的，這次旅行讓安娜興奮不已。
麥子的緊張隨著跟安娜的交流中緩解了不少，她靜靜聽著安娜一口標準的倫敦音，抑揚頓挫，每一個單詞的發音都清清楚楚，富於感情。再加上安娜豐富的麵部表情，麥子有時懷疑自己是在聽詩歌朗誦。
有了安娜的陪伴，第一次長途飛行的麥子沒那麽無聊了。十幾個小時的飛行時間，比她想象中要容易度過。傳說中英國人都是冷漠不易接近的，麥子臨行前做好了萬全的心理準備。安娜的優雅健談讓麥子對這個國家的認識改變了不少，前方的路依然不明了，飛機上的這一絲溫暖總算讓麥子對未來有了些許期待。臨近離別的時候，安娜主動給麥子留了自己的聯係方式，並囑咐麥子寫信給她。她願意傾聽麥子對生活的見解，也很願意幫助麥子用這種方式提高英語水平。麥子沒有想到，一次旅途中的萍水相逢，竟然可以發展成為之後持續幾十年的友誼。