上一節說到項羽被劉邦的聯軍圍在垓下，十麵埋伏家車輪戰，已經使楚軍折損大半，而張良的四麵楚歌，唱得連項伯那樣的人物都投奔了漢軍，項羽身邊隻剩下八百多人。
劉邦在項伯的苦苦哀求下，當眾表示不願意被人說他弑弟，願意給項羽一條活路，卻拿眼神瞟了一下張良。張良立即明白，扯著項伯到另外一邊，拿出一塊布，上麵繪著地圖：“韓信他們三個人非要把項王趕盡殺絕，可是主公有些於心不忍，你把這幅地圖給項王送去，讓他照著這個方向突圍，隻要過了烏江，就安全的！”
項伯非常相信張良，卻不知張良給項羽安排，是一條死路。
項伯當夜就命人把地圖送給了項羽，項羽看完地圖，心中無比惆悵，也知道劉邦的話不可相信，雖然是突圍，可難免一場惡戰。
他和虞姬兩人麵麵相覷，在虞姬為他跳舞助興的時候，大聲唱起歌來：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何？”
幾杯酒下肚，項羽痛苦地說出了自己的想法：“你不必跟著我一起突圍，劉邦看在兄弟一場的份上，應該不會為難你的，而且我叔叔項伯他們也在那邊，我想……”
虞姬撫住項羽的嘴：“我知道大王要說什麽，虞姬我當年在鹹陽的時候，就聽說了劉邦的好色，我生是你的人死是你的鬼，大王，我不會拖累你的！”
虞姬說完，拔出寶劍自刎而亡。
項羽呆呆地看著虞姬香消玉殞，大哭道：“你怎麽就這麽傻呢？”
他知道虞姬這麽做，是為了不拖累他。他大哭完之後，用戰袍蓋住虞姬的屍體，然後下令餘下來的八百人，跟著他一起突圍。
正如項羽估計的那樣，劉邦並不是真正想讓項羽逃走，得知項羽突圍之後，灌嬰帶著5000騎兵緊緊追趕。