上一節說到袁世凱靠著李鴻章的推薦，加上自身的運作，在李中堂去世之後，坐上了直隸總督兼北洋大臣的位子。官場上他是得意了，可是家裏的事情卻讓他操心，他那個最疼愛的二兒子袁克文，年紀輕輕就不學好，和一個姓葉的女子同居，他找來那女子一看，頓時也被迷住了。在五姨太楊氏的唆使下，他一時興起，就娶了這個美貌如仙的女子。
袁克文得知他爹強行娶了他的女朋友，氣衝衝地拿著刀要去找父親拚命，剛出屋子就被大哥袁克定抱住。
袁克定擔心弟弟幹出什麽荒唐的事出來，一個勁的勸說：現在木已成舟，你就忍了吧。
心痛之下，袁克文扔掉刀子，嚎啕大哭起來。
袁世凱覺得此刻和二兒子見麵，未免有些尷尬，便將家裏的事情托付給楊氏去處理，他急忙去總理衙門了，那邊有很多事情要處理。他要網絡人才為自己所用，進一步擴大北洋勢力圈。在他所網絡的人才裏麵，有兩個人特別關鍵，他們是楊氏雙傑，兄弟倆。
哥哥楊士驤，字蓮府，安微泗州人，進士出身，李鴻章的親信幕僚。庚子年八國聯軍侵華，清政府派李鴻章為議和大臣，進京議和，楊士驤也隨同赴京。楊士驤出身翰林，寫得一手漂亮的小楷，重要奏章全由他謄寫。楊士驤足智多謀，被譽為李鴻章手下繼薛福成之後的“小諸葛”。他向李獻計獻策，參與機密，和議中出力頗多。李鴻章非常欣賞楊士驤的才華，曾讚其曰：“文字機變能應，卒莫如楊君者。”楊士驤隨李鴻章進京議和不久，李便保薦楊補直隸通永道，次年擢直隸按察使。
袁世凱當上直隸總督之後，對楊士驤也是十分看重，楊士驤自然也是出謀劃策，不遺餘力。據說，楊士驤曾經對袁世凱說過這樣的話：“曾文正首創湘軍，其後能發揚光大者有兩人，一為左湘陰（宗棠）。一為李合肥（鴻章）。湘陰言大而不務實，故新回平定後，遷徙調革，即不能掌握兵柄，致縱橫十八省之湘軍，幾成告朔餼羊，僅剩有一名詞矣。合肥較能掌握淮軍，頻年多故，遂尚能維持因應於一時。今公繼起，如能竭其全力，擴訓新軍，以掌握新軍到底，則朝局重心，隱隱‘望岱’矣。他時應與曾、李二公爭一日之短長，南皮（張之洞）雲乎哉！”