從前，有個窮青年，他家裏有一盞桐油燈。燈上雕有個美貌的姑娘。這盞燈不知傳了多少代人，才傳到他手裏。
每到晚上，窮青年就會點亮那盞桐油燈，燈上的姑娘就像活的一樣，對著他微笑。窮青年常常看得發呆，心想：“如果能娶到燈上這樣的姑娘作為妻子，該多麽好啊！”
窮青年翻來複去睡不著，快到天亮時候，他迷迷糊糊夢見那個姑娘告訴他：“要是你真心誠意娶我，得用七七四十九兩桐油，到明天夜裏，你往燈裏一滴一滴上油，等桐油滴到一千滴時，我便會從燈芯裏走出來，和你永遠在一起；如果你的油滴不夠一千，你也不要再癡心妄想了，算是你我沒緣份。”
一覺醒來，窮青年記得清清楚楚，他真的找來四十九兩桐油，等到第二天夜間，他按燈芯姑娘說的向燈裏加油；當油滴到九百九十九滴的時候，油葫蘆卻不出油了。
窮青年急得眼睛直愣愣地望著油燈發呆，心裏一難過，眼淚直往下掉，恰好，一滴眼淚滴進了油燈裏。這時，燈芯炸了一下，變得雪亮，姑娘從燈芯裏跳了出來。
原來，燈芯姑娘要的不是一滴油，是要窮青年的一顆心。就這樣，燈芯姑娘和這位窮青年，結成了一對恩愛夫妻，過著幸福美滿的生活，不久，燈芯姑娘生下了一個女兒。
幸福生活卻遭到周圍人妒忌，坐月子的燈芯姑娘沒法陪丈夫下地幹活，可窮青年丟下她一個人在家又不放心，就讓家住不遠的大嫂幫忙照顧一下。
等到窮青年上山做農活，燈芯姑娘躺在**睡著了，大嫂見了，提著刀將院子裏的公雞殺了，悄悄把雞血塗在姑娘手上。
鄉下蚊蟲比較多，見姑娘睡著了，蚊子都來叮咬她的臉。姑娘糊裏糊塗拍打著蚊子，打得一臉盡是雞血。
等到晌午時，窮青年回家看到妻子血糊糊的模樣，嚇得顫巍巍地問：“你怎麽滿臉的血？”