這天早上，樂樂被一陣聲音吵醒，他揉揉惺忪的睡眼，跑進北屋，看見媽媽正在咬牙切齒地嗬斥奶奶，奶奶木然地站在一邊，不說一句話。媽媽的火氣很大，加上爸爸的病還沒好，她好像要把奶奶吃了似的。
後來，媽媽好像是說奶奶已經一星期不出去撿破爛了，這麽大個家，她光是好吃懶做怎麽行。奶奶這些天沒有出去幹活，是因為擔心兒子的病。但媽媽不管，隻是一味嗬斥奶奶。最後，奶奶走出了家門，蹣跚著，撿破爛去了。
男人是奶奶唯一的兒子，十幾年前樂樂的爺爺去世後，奶奶就跟著兒子一家過活了。多年來，這位老人每天清晨出去撿破爛，晚上很晚才回來。她雖是跟孩子們住在一家，但很少跟家人在一張桌上吃過飯，因為她每天撿破爛回來時都很晚了，孩子們早吃過飯了。其實還有一點，是女人討厭她，嫌她髒，故意不等她吃飯。奶奶就端了飯到自己破舊的小屋裏去吃。
其實家裏的吵罵聲，樂樂已是司空見慣了，自打他記事起，媽媽就這樣無常地咒罵奶奶，許多時候也不過是雞毛蒜皮的事。但媽媽就是憎嫌奶奶，她恨不得讓奶奶從家裏消失。樂樂雖小，也看得分明，奶奶在外撿破爛掙來的錢，媽媽總是理直氣壯地奪走。等到奶奶生了病，媽媽出錢卻十分小氣。平時媽媽買了好吃的，也總是背著奶奶。奶奶若是一天不出去幹活，媽媽便在家咬牙切齒地數落她。
人們說奶奶有精神病，但樂樂怎麽不覺得呢？奶奶一個人走路的時候，總喜歡嘀咕些不著邊際的話：
這世界是怎麽來的？世界的末了是個什麽樣子？
我是從哪來的呦，我要到哪裏去？
我為什麽活著呦？
人們說奶奶是有了精神病，嗬斥奶奶說：“喂，你夠了沒有？你以為你是哲學家呀？耳朵都要長繭子了！”但奶奶安然自若，因為鎮子裏沒有人能回答得了她的問題，即便有人回答，她又總是對那答案不滿意。