小畫眉的羽翼剛剛變得豐滿，它就出來玩耍了，飛啊，跳啊，好不開心。但是誰也沒有料到，一張大網忽然朝它蓋了下來——撒網的是一個男孩子。
這下可糟了，小畫眉被男孩帶回家，關進一個竹籠裏。
當天晚上，一隻老畫眉飛來，在空中急切地鳴叫，嘹亮而淒厲。它試圖用各種辦法救小畫眉出來，但都無濟於事。
幾天過去了，男孩發現他給小畫眉的食物竟一點沒動，小畫眉卻活蹦亂跳的很健康。這其中一定什麽蹊蹺！男孩就躲到一旁偷偷觀察，一天清晨，他看到老畫眉飛來了，落到籠子跟前。小畫眉立刻撲過去，張開嘴嗷嗷待哺的樣子，老畫眉便將叼在嘴裏的蟲子喂給小畫眉。
原來是這樣！男孩起了狠心，決定把老畫眉也捉住。他想了一個辦法，用繩子綁住了小畫眉的一條腿，然後打開籠門，自己躲到一旁。當天傍晚，老畫眉又來了，看到大開的籠門，遲疑一下，鑽了進去。就在這時，男孩飛快地衝過來，蓋緊了籠門。
這回，任憑老畫眉如何拚命地往外鑽，嘶聲地鳴叫，都沒用了。但它沒有絕望，最終想出了一個辦法：用身體撞開籠子，逃出去！隻要男孩不在，老畫眉就用身體奮力地撞擊竹籠，一下，兩下，三下……仿佛發瘋了一般，它的羽毛紛紛掉落，鮮血滲了出來，但它毫不顧忌。這天清晨，當竹籠終於被撞開一個洞的時候，遍體鱗傷的老畫眉卻永遠地閉上了眼睛。
小畫眉從籠中鑽出來，箭一般衝向藍天。它在上空盤旋著，仿佛在對籠中的老畫眉依依惜別：“媽媽呀，我是永遠也不會忘記您的！”
清晨的陽光一縷縷灑下，給大地披上了一層金子。重新獲得自由的小畫眉，披著燦然的陽光，向著那寥廓的雲天飛去。