赤壁之戰中，周瑜是個最出色的人物。
周瑜字公瑾，廬江舒人（今安徽廬江），出身於官僚地主家庭，從祖景，景子忠都做漢朝太尉的大官，從父尚丹陽太守，父異做過洛陽令。
他從小就精通音樂，奏樂有闕誤，他就回顧，當時歌唱他：“曲有誤，周郎顧。”
二十四歲就在孫策部下，做建威中郎將，領兵二千人，騎五十匹，青年美貌，吳中都叫他作周郎。和孫策同年。
孫堅起兵討董卓，把家眷放在舒，周瑜和孫策友好，騰出一所大房子安頓，登堂拜母，孫策的母親把他當兒子一樣看待。隨孫策攻皖，得喬公兩女，都是國色，孫策娶了大喬，周瑜娶了小喬，兩人又成了親戚。詩人“銅雀春深鎖二喬”是有根據的，隻是時間略差一些，銅雀台成於公元210年，後於赤壁之戰三年。
公元200年孫策死，周瑜將兵赴喪，以中護軍和長史張昭共掌眾事，此後他就成為江東武將的首領，孫權十分信任。
202年曹操破袁紹，兵威日盛，寫信給孫權，要求送子弟做質子，謀臣商議不決。周瑜以為一送質子，便受製於人，最多不過落個封侯，有十幾個仆從、幾輛車、幾匹馬的下場，才決定不送質子。
208年曹操入荊州，得水軍船、步兵數十萬。周瑜指出曹操冒險用兵四患：一、北土未平，馬超、韓遂尚在關西，曹操後方受威脅；二、青徐步兵，不習水戰；三、天氣盛寒，馬無槁草；四、北方士眾，不服水土，必生疫病。自請領精兵三萬人，進駐夏口，擊破曹操。
周瑜部將黃蓋獻計詐降火攻，曹操船艦相連，首尾相接，正好東南風急，黃蓋放船同時發火，延燒岸上營房，煙炎漲天，曹軍大敗。
這一仗，曹操方麵號稱八十三萬，孫權隻有三萬人，加上劉備、劉琦的部隊也不過五萬人左右，以少敗眾，以弱勝強，在軍事史上寫下光輝的一頁。