海瑞（1514—1587），廣東瓊州（今海南島海口市）人，是明朝，也是我國曆史上有名的清官、好官。
他的一生經曆正好和況鍾、周忱相反。
況鍾和周忱在蘇州和江南的政治措施，是執行封建王朝鞏固統治基礎、緩和階級矛盾的政策的，在執行中，不但得到朝廷當局的支持，還得到皇帝的特別命令，可以便宜行事。在推行以後，不但增加了封建王朝的財政收入，也適當地減輕了農民的負擔，以此，也獲得了人民的擁護，歌頌。雖然也遭遇到專管財政收入的戶部的阻撓、反對，和部分地主的攻擊、抗議以至汙蔑，但是，那畢竟是少數，不是主要的潮流。
海瑞的經曆便不同了。雖然他的主要政治生活，任江南巡撫和周忱相同，駐地在蘇州和況鍾相同，得到人民擁護、歌頌，被叫作青天，也和兩人相同。他的政治措施的目的，也是為了鞏固封建王朝統治基礎，緩和階級矛盾，是封建統治階級的忠臣、良臣，但是，他卻遭受到和況鍾、周忱不同的對待，他不但得不到朝廷當局的支持、皇帝的保護，卻反而遭到反對、排擠，他被地主階級集中攻擊、誣蔑，終於罷官，不能夠貫徹他的政治主張。雖然也有些官僚、地主、青年知識分子支持、鼓勵他，但是，那畢竟是少數，不是主要的潮流。
況鍾做了十三年蘇州知府，周忱做了二十一年江南巡撫。海瑞呢，隻做了半年多江南巡撫，便被自己的階級代表攆下台了。
為什麽海瑞遭受到和況鍾、周忱不同的對待？卻又受到人民同樣的擁護、歌頌？
這是因為，第一，時代不同；第二，地主階級的利害不同；第三，人民得到了好處。
說時代不同。況鍾、周忱所處的15世紀前期，正是明封建王朝的全盛時期。經過14世紀中期二十年的長期戰爭以後，明王朝采取恢複、鼓勵生產的政策，把荒廢的田地分配給有勞動力而缺地少地的農民耕種，經過了三四十年，到15世紀前期，生產恢複了，發展了，地主階級通過經濟壓力、政治力量，兼並分散的農民土地。這時期，土地正處於從農民手中逐步被地主階級兼並的過程中。土地基本上還是分散的，高度集中的現象還沒有形成。其次，蘇州、鬆江等地區雖然有大量官田，蘇州的官田甚至比民田多許多倍，這些官田名義上的地主是以皇帝為代表的封建統治階級，但耕種的卻仍然是分散的農戶，官田雖然租額特別重，但皇帝並沒有直接經營。同時，也正因為這一地區，官田比例較大，一般地主的兼並手段便不能不受到限製，集中的過程便比較緩慢了。