眾文吏打開策卷，見第一道的題目是：
大晉承基二十五載，受天之佑，神化四方。除曹魏之凋敝，開吾皇之盛世。流民回歸，戶口滋衍；食貨繁榮，民富國強。雖一派欣欣向榮之象，然人口巨倍，車馬幾番，幾近曆史之盛。《禮記》曰：道路，男子由右，婦人由左，車從中央。銅駝大街不可謂不寬，宣陽城門不可謂不闊。而街道巷陌摩肩接踵，四門內外擁堵更甚。街巷難再寬，城門更不可闊，車馬行人卻與日俱增，何以解此之難？
原來，自大晉結束了諸侯混戰的局麵之後，經過二十多年的太平年月，百姓們繁衍生息，安居樂業，人口不斷增長。再加上百姓手裏有了錢，車馬也越來越多，貨品買賣也越來越繁榮。這雖然是好現象，但也帶來一些問題，比如常常發生擁堵，尤其是在城門處。朝廷以此為題，考察大家怎樣看待、怎樣解決這個現實的問題。
舒晏讀完卷想道：此問題確實呈愈演愈烈之勢。之所以會發生擁堵，究其根源，無非就是人車多與道路窄之間的矛盾。道路與城門不可拓寬，那麽隻能從人流車流上考慮了。現在行人、車馬雖多，但還沒有達到絕對的飽和狀態，而是存在一些弊端才導致的擁堵。正如《禮記》所說，道路雖然寬闊，卻分為三部分，車馬在中間跑，行人在兩邊走，這本應該是很合理的布局，然而實際上車馬和行人都不能很順暢地行走。
首先，在車馬方麵，現在的士族越來越講究排場，本來一輛車由一匹馬來駕駛就毫不費力的，但是這些達官貴族都有按身份享有多匹馬駕車的權力。他們往往都是按最高規格的標準出行，能用三匹馬拉的就不用兩匹馬，能用兩匹馬拉的就不用一匹馬。還有甚者，盡管品級不高，卻很有錢，既然馬車受限製，就改用牛車，這樣就可以用多頭牛來充場麵，彌補馬車的缺憾。試想一下，三匹馬或是三頭牛並行的狀態，得多占多少道路？這還不算，最主要的，這些人家在出行的時候，不光陣容強大，而且往往都會扯起步障，用來遮蔽風沙和避免路人觀望，這就更加阻礙了通行的順暢。