沙漠中的天氣如同魔鬼，惡劣且反複無常，說變就變。白天是烈日驕陽，曬得人口幹舌燥，頭腳冒油，晚上卻陡然冷到冰點以下，凍得人畜瑟瑟發抖；午前是晴空萬裏，沒有一點雲彩，午後卻可能突起狂風，漫天黃沙遮天蔽日撲來。
舒晏三人離了鄯善國，沿著天山腳下西行，深入到了沙漠腹地。如今已快入秋，沙漠中比之平原冷得迅速，冷得徹底。一旦入冬，將會麵臨更加嚴峻的挑戰，所以他們每天都不敢耽擱，盡最大精力多走路程，想趁著真正的冬日來臨之前到達大宛。
可是，他們已經好久都沒有找到水了，這些日子一直靠儲備的水維持著。按照路線圖所指，這一帶是極度缺水的，隻有一兩處小的水源，如果不是十分有經驗，哪怕是稍稍偏離一點點，就根本發現不了。
這個季節，幹燥得很。白天依舊是能把人曬掉一層皮的毒日。三個人騎著駱駝，已經走了大半天，又累又熱又渴。想要休息，卻找不到一棵能庇蔭的大樹。好在前麵有一處沙坡。駱駝也通人性，知道主人想要庇蔭休息，不用主人說，直接走向那處沙坡。
駱駝就是天生為沙漠而生的：它們的腳掌長有厚厚的繭子，走在被日頭曬得滾燙的沙路上並不覺得有多灼；眼睛長有兩層長而密的睫毛，能夠有效抵擋風沙的入眼；鼻孔雖然粗大，卻能夠像門一樣自由閉合，避免吸入沙粒的同時還能阻止呼出濕氣；即便天氣再熱也極少出汗，在缺水的時候，甚至能控製排尿次數，最大限度減少體內水分的流失；最神奇的是背上那或一個或兩個的寶貝疙瘩，儲存著神秘的能量，能夠支撐它們連續數日不吃不喝而安然無恙。
相比之下，那三匹馬就不行了，沒有駱駝諸多的特殊本領，經過大半天的暴曬，不要說一路上時常都要補著水，就是單單滾燙的沒了腳踝的沙粒都讓它們苦不堪言，糗態十足。