袁紹盤踞河北，占據著地大物博、人口眾多的冀州，此外還有盛產軍馬的幽州和精銳軍士的聚集地並州，這三個大州連在一起，足足占據了大漢的整個北部地域！
曹操想要染指北邊，哪怕隻是一寸的土地，都繞不開袁紹這個攔路虎。曹操也知道自己麾下的將士們連年征戰，體能並非處於最佳的狀態，庫府內的錢糧存儲，更是捉襟見肘，是在不利於向袁紹這樣的羌氐發起正麵進攻。
可曹操更清楚，袁紹剛剛占據幽州，勢力紮的還不穩，為了穩定幽州的局麵，袁紹不得不從冀州分出一些人手、錢糧填補到幽州去。這個時候，正是曹操發動戰爭的好時機，若是再過幾年，等袁紹把幽州也徹底穩定下來，將整個黃河以北的地區打造的固若金湯，曹操的局麵可就被動了。
所以，曹操明知沒有必勝的把握，卻也隻能咬著牙發動著一場戰爭，因為他實在是拖不起啊！要知道，單單是冀州一個州每年所產出的錢糧，就抵得上兗、豫兩個州外加三分之一個青州了，再拖下去，也隻能是讓袁紹的兵馬錢糧越積越多，對曹操有害無利。
之前在打下徐州之時，曹操狠心下了屠殺令，令數十萬平民百姓慘遭橫死，並不完全是因為曹操要為父報仇，實在是他真的沒有那麽多糧食來供養這些人口。
要知道，這些人口每年所需要食用的糧食，絕對是一筆天文數字，而在短期內，他們又不能生產出相等價值的糧食來，必定會大大的拖累曹操，他可不願意像袁紹那樣拆東牆補西牆，把庫存的大把糧食投放到短期收不到回報的徐州去。
從那個時候起，曹操就在為征討袁紹布局了。實在是時間不等人，否則的話，曹操又豈能不明白人口的重要性？所以他寧可犧牲掉數十萬的百姓，也要縮短備戰的進程，拚著身家性命，去和袁紹鬥上一鬥！