自董卓自封為相國以來，仗著手中的權勢，內心中潛藏的欲望日益增長，殘暴的性格，也開始**裸的展露了出來。
逼死何進的胞妹何太後，並不許公卿大臣們為之披麻戴孝；在下葬何太後的遺體時，借機掘開劉宏的陵墓，盜取其中陪葬的珍寶；因為一些小事情，尋找借口殘殺那些不肯徹底臣服於自己的朝中大臣；放縱士兵在洛陽城內劫掠富戶，搜刮財物，**婦女；至次年正月十二，也就是劉協當政的初平元年，董卓指使李儒毒殺了劉辯，致使朝野一片怨怒，暗中反對董卓的聲音，也在這一刻攀升到了頂峰。
豪門袁氏出身的袁紹，在一片對董卓的口誅筆伐之聲中，尋找到了撈取利益的機會，以董卓授予他的渤海太守的身份，率先站出來公開反對董卓執掌朝中大權，大肆發布檄文，訴說董卓的暴行，並積極的聯絡各地諸侯，大有要糾集各路諸侯，對董卓實行討伐的架勢。
在這個風口浪尖的時刻，袁紹這一舉動，很快便獲得了人們的強烈反應，一大批人認為袁紹能在這個時候挺身而出，是其胸襟和氣度的體現，於是乎，一批卓有才幹之人，便在這個時候紛紛投效到了袁紹的麾下，甘為袁紹驅使。袁紹也由此得以使自己的勢力大規模的迅速擴張，借機組建了先登營和大戟士兩支精銳部隊，地盤一再擴張，幾乎是在一夕之間，便占據了以渤海為中心的半個青州之地。
在迅速擴張勢力的同時，袁紹還讓麾下的一眾謀士們出謀劃策，接連不斷的發布檄文，保持對董卓的聲討之勢，為自己樹立起了正義的形象，抵消了他借機擴充地盤的負麵影響，再加上他四世三公的出身，為他撈取到了足夠的政治資本，一時之間，大有成為救世主的跡象。
在初平元年的正月底，袁紹感覺自己的力量已經可以和董卓掰掰手腕了，於是便正式發布了討伐檄文，自封為車騎將軍，匯合了河內太守王匡、冀州刺史韓馥、豫州刺史孔伷，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、後將軍袁術等人，共同起兵準備討伐董卓，算上袁紹自己，共計是十二路諸侯，每路諸侯少則起兵四、五千，多則興兵三萬餘，合計二十餘萬大軍，浩浩****的集結在酸棗，聲勢滔天。