宋澈回到福滿客棧時已臨近傍晚。
剛入門檻兒，便菜香撲鼻，再看滿座食客，大口朵頤，喝得二麻二麻，吃得不亦樂乎。桌上再也瞧不見什麽剩菜。
芸娘終究還是變成了廚娘。
“喲？妹夫，你可算回來啦。”
沈方站在櫃台後，美滋滋地撥著算盤子兒，見宋澈回來，舉手大聲招呼。
宋澈挑眉，“怎麽？舅哥還專程等著我吃飯不成？”
沈方卻一指樓上：“不是我等你，而是有位客人半個時辰前便來了，二樓甲字號包廂。”
宋澈在揚州城又沒有別的朋友，能來找他的應該也不會是別人。
推開包廂房門，隻見廖恒負手站於窗前，即便宋澈入廂，也並沒有轉身之意，他安靜眺望著夜裏揚州，不時輕輕一句：
“揚州比不上汴京，卻美得別有一番韻味。”
宋澈掩上房門，“前一句思念家鄉，後一句自我安慰，到頭來你還是不怎麽喜歡這個地方。”
廖恒沉默稍許，也不否認：“表麵光鮮亮麗，實則卑劣肮髒，這樣的城市，怎能叫人喜歡得起來？”
“你錯了。”
“錯哪兒了？”
“肮髒的不是這個城市，而是這個城市裏的某些人。”
宋澈走至窗前，與廖恒並肩，一指夜裏揚州，“瞧它，萬家燈火，似錦繁華，再怎麽也讓人討厭不起來。”
他又偏頭望著廖恒：“身為朝廷命官，不能讓家國城市變得美好，又有何資格去說它肮髒？”
廖恒低頭沉默了許久，長歎道：“你說得實在太對了，國家衰敗，城市肮髒，每個當官兒的都有罪。”
宋澈說道：“這個話題太沉重了，還是說說你的消息吧，別說今夜你是來找我吃飯的。”
廖恒說道：“有個大人物要來揚州。”
“多大？”
“權傾朝野。”
“誰？”
“樞密使，高琛。”