順治帝的後宮之中，有一位最讓他牽掛的女人，他可以與她傾心交談，可以與她吟詩作畫，可以與她同甘共苦，甚至可以與她共赴黃泉。這個人就是寵冠後宮的董鄂妃。
董鄂妃，被封孝獻皇後（1639—1660年），姓董鄂氏，又譯棟鄂氏，世稱董鄂妃，內大臣鄂碩之女，費揚古之姊，屬兔。董鄂妃入宮時間為順治十三年（1656）八月，時年18歲，封賢妃，順治十三年（1656）八月二十五日晉封皇貴妃，順治十三年（1656）九月二十八日大赦天下。順治十七年八月十九日（1660年9月23日），董鄂妃仙逝於承乾宮，順治十七年（1660）八月二十九日詔封為孝獻端敬皇後，時年僅22歲。
董鄂妃是一個非常幸運的女人，她入宮之後，即得到特殊的寵愛。主要表現在：
晉升之快。董鄂妃18歲入宮，當月即晉封為皇貴妃，這是難得的，在有清一朝也是獨有的恩寵。要知道，八旗女子入宮，開始很難進入妃子的高位，更不要說皇貴妃了。
第二、欲取代皇後。順治帝廢掉第一位中宮皇後之後，皇太後又把本家的侄孫女娶進來，入主中宮。但是，順治帝並不太喜歡這位皇後。尤其是董鄂妃入宮之後，順治帝把感情幾乎全部傾注其中，順治十五年，順治帝想要再次廢掉皇後，將董鄂妃扶正。由於董鄂妃的極力阻止，才沒有最終實施。
生子得寵。順治十四年正月（1657年）十月初七醜時，董鄂妃生下皇四子。順治帝欣喜若狂，做了兩件異乎尋常的事情。一是冊封這個皇子為第一子，本來是第四子，卻封為第一子；二是頒詔天下，並為之舉行隆重的慶典。這是十分罕見的事情。然而，此子壽命不永，生下不到三個月就夭折了。順治帝下令追封其為和碩榮親王，並為他修建了豪華的陵墓。
可是，順治帝寵愛的董鄂妃在愛子去世之後，精神恍惚，覺得一生中所有的希望都破了。