康熙共有35個兒子，排序的有24人，成年且受冊封的隻有20人。這20個皇子中，年齡較長者有12人。他們是：大阿哥允褆、二阿哥允礽、三阿哥允祉、四阿哥胤禛、五阿哥允祺、七阿哥允祐、八阿哥允禩、九阿哥允禟、十阿哥允礻我、十二阿哥允祹、十三阿哥允祥、十四阿哥允禵。
康熙帝一生之中，文治武功，都值得自豪。可是，最讓他頭疼的是他的這些兒子，各個都很優秀，因而，誰也不服誰，都想成為繼承人。他們互相傾軋，形成了不同的勢力集團，直接威脅著皇權：
皇太子集團。這個集團勢力最大，主要是當朝大學士、領侍衛內大臣索額圖。索額圖結黨，趨奉皇太子，議論國政，密謀大事。康熙甚至感覺到自己的皇位和生命受到了威脅，說：“說不定哪天就被鴆殺，或者被謀害，真是日夜警惕，心神不寧。”後來康熙下令將索額圖處死。並幾度廢立皇太子。宣布廢除皇太子時，他且諭且泣，至於仆地。後患中風，隻能用左手批閱奏折。
皇八子集團。皇八子允禩，勢力僅次於皇太子集團。史料記載，胤禩“有才有德”，聰明能幹，很得眾心。允禩管內務府事，黨羽相結，謀為代立。黨羽有允褆、允禟、允礻我、胤禵和大學士明珠大臣阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒等。
皇四子集團。就是胤禛集團。包括胤禛的允祥、允禮，以及隆科多、年羹堯等。胤禛頗有心計，他韜光養晦，對皇太子的廢立，窺測風向，暗藏心機。對皇八弟允禩集團，既不附從，也不作對。他佯聽父言，“安靜守分”，虔心佛法，廣結善緣，巧妙地將自己隱蔽起來。他對父皇表示忠孝，又盡力友善兄弟，並交好朝廷諸臣。最終，他贏得了帝位。
這裏討論的是，雍正帝是否像人們所說的那樣屠兄弑弟。先看看他即位後，那些同胞們的結局如何：