珍妃的漂亮、聰明、時尚都讓憂鬱、孤寂、孤獨的光緒帝感到了前所未有的新鮮。珍妃給了他意想不到的、耳目一新的感覺。他完全沒有想到，自己最初並不在意的這個小妹妹是如此的可愛。他在驚喜中感到，自己已經不能離開這個珍妃了，光緒帝和她之間產生了火熱的愛情。
光緒帝名字叫愛新覺羅·載湉，他四歲即位，在位34年，38歲去世。
光緒帝的即位，需要解釋一下。同治皇帝崩逝，由於他沒有皇子，需要在宗室中擇立接班人。
慈禧選中了光緒。慈禧說服了慈安太後：“現在一語即定，永無更移，我二人同一心。”（《翁同龢日記》）慈禧向王公大臣們公布了這一結果。大家萬萬沒有想到，慈禧公布的結果會是這個，因為慈禧這樣做，犯了好多忌諱。
第一，輩份不對。按理，同治帝是“載”字輩，他死後，就應該在下一輩“溥”字輩中尋找合適的人選：“請擇‘溥’字輩之賢者而立。”（《清鑒輯覽》）這才符合清朝的家法，一輩輩向下傳遞皇位，之前的皇帝都是這麽做的。可是，貪權的慈禧太後卻另辟蹊徑，在同治帝平輩中選擇了接班人。這就改變了清廷傳統的傳位家法。
第二，不知避嫌。載湉是慈禧親信醇親王的王子，醇親王在辛酉政變中立有大功。更為重要的是，光緒的生母是慈禧的親妹妹，奕譞的嫡福晉葉赫那拉·婉貞。婉貞比奕譞小一歲，比姐姐慈禧太後小6歲。
第三，有違原則。清朝立嗣，大致遵循中國古代“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則，擇立年長的皇子為君主，又成熟，又便於治國理政，所謂“以長為尊”“長兄為父”，就是這個道理。當時，朝臣也提出了幾個合適的人選，可都被慈禧否定了。她認為，隻有這個年僅四歲的小外甥合適：“樞臣中有言宗社為重，請擇賢而立。”但是慈禧卻說：“若承嗣年長者實不願，須幼者，乃可教育。”（《翁同龢日記》）她說的很明顯，就是便於垂簾聽政。