由於嘉慶帝的“悟性遲鈍”，立旻寧為太子，但冊立的中宮皇後鈕祜祿氏卻不是旻寧的生母。這個決定對道光帝和孝和皇後的人生都產生了深遠的影響，尤其是使得皇後母子的前途堪憂。
嘉慶皇帝名字叫顒琰，是乾隆帝第十五子，生於乾隆二十五年（1760年），母孝儀純皇後魏佳氏。他於乾隆六十年（1795年），36歲時繼承帝位，在位25年，61歲去世。
對於嘉慶皇帝，史學家的評論基本一致，他就是一位平庸天子。他上承“康乾盛世”，下啟“道鹹衰世”，是一位把清朝由極盛轉入衰敗的過渡帝王。
嘉慶帝究竟是一位什麽樣的帝王呢？
資料中這樣記載：“上生而神靈，天表奇偉，隆準豐頤，舉止凝重。”（《清仁宗實錄》）這是描述嘉慶帝的外表形象，說他長相魁梧，高鼻梁，豐滿的臉，有威儀，舉止莊重。他的老師朱珪更是誇他：“我皇上生知睿聖，好學敏求，誦讀則過目不忘。”（《味餘書室全集》）這是在誇讚嘉慶帝聰穎過人，尤其是記憶力好。也正因為如此，嘉慶帝去世，道光帝即位，按照慣例，要給他上諡號。道光帝經過反複權衡，給他的父皇上了“睿皇帝”這樣的一個諡號。睿，明智、英明之意。就是說他是一個很聰明的帝王。
但是，嘉慶帝是一位很有自知之明的帝王，盡管別人把他誇得天花亂墜，他自己還是很清醒的。嘉慶帝認為自己“悟性遲鈍，乙酉年入學，從覺羅奉寬先生讀書。”（《清仁宗禦製文初集》）之後，他再次強調：“予賦性魯鈍，賴二先生切磋琢磨之功，十有餘年，略開茅塞。”（《國朝宮史續編》）作為一代帝王，嘉慶帝的這一番話，是自謙嗎？他三番五次強調自己是一個很“笨”的人，也一定有他自己的道理。我認為嘉慶帝對自己的認識不是謙虛，他確實是一個“悟性遲鈍”之人。