帝後妃去世之後，屍體連同珍寶被裝進棺材之中。之後，這個棺材就成為眾人矚目的焦點。開始停靈在紫禁城，之後出殯，停靈在殯宮，就是臨時停靈場所。之後又要出殯到陵寢，在之後才是擇期下葬。所以，皇家的棺材停靈待葬期間繁文縟節，令人眼花繚亂。人們都盼望著趕緊下葬，不然實在是太麻煩，也太費神了。
（1）“停不起”的靈柩
皇帝去世之後，並不馬上下葬，而要停靈在不同的地方，供人們行禮。
在正殿停靈。停棺於正殿的主要目的，還是皇家便於祭奠大行皇帝。嗣帝就主喪位，縞素；皇後、妃嬪、宮人、皇子、公主、皇孫、福晉及近支王公等於幾筵殿內，行殮奠禮。殿外，諸王公福晉、夫人、郡主、縣君以上於丹墀右，三品淑人以下於隆宗門外，齊集哭臨。百官中，旗員居闕左門外，漢員於各官署行禮致喪。行禮的儀式繁雜，朝晡、日中三設奠，朝晡進羹飯肴饌，午奠進饌筵，就好比皇帝還活著一樣，進行侍奉。此外，要選擇日期行殷奠禮。大行梓宮停靈於乾清宮的時間長短不一，這要根據具體情況而定：世祖25天、聖祖20天、世宗18天、高宗20天、仁宗18天、宣宗18天、文宗11天、穆宗17天、德宗11天。
“小出殯”。停靈結束之後，就要起靈，梓宮移往殯宮，我們稱之為“小出殯”，要行啟奠禮。當大行皇帝梓宮由乾清宮移往殯宮時，嗣帝要恭送，但各朝情況不一。聖祖送世祖時，由於孝莊文皇後的關照，聖祖隻出東華門，便由另道乘轎前往壽皇殿等候。世宗送聖祖時，世宗步送到景山壽皇殿，這一步送製度，為以後曆代帝王所效法。高宗送世宗時，扶棺步行至雍和宮，為清帝送靈最遠者。仁宗送高宗、宣宗送仁宗，均步行到觀德殿。文宗送宣宗時，路途較遠，殯宮設在圓明園，更由於文宗素有腿疾，文宗便步送到地安門外，乘輿由另道前往圓明園大宮門外跪迎。穆宗送文宗時，小皇帝隻有6歲，自然效法康熙故事，扶棺步送出東華門，由另道乘輿預往殯宮等候。梓宮在移送的過程中頗費人力。世祖、聖祖、世宗時，大駕鹵簿前導，高宗以後為法駕鹵簿。鹵簿可以說是梓宮出殯時的龐大儀仗隊，由於內容眾多，在此不必贅述。鹵簿之後為丹旐，世宗以後以引幡代名。舁旐、幡的人分為6班，每班32人，由部院官、內務府官各4人，共8人管轄。旐、幡之後為梓宮，梓宮的抬運是關鍵，首先要講究排場，但又受條件的限製，如果用人太多，出門過橋擺布不開，因而要預設大輿和小輿，在京城之內，大輿80人，小輿32人。由乾清宮到景山分為6班，每班80人，這些抬棺之人，首班末班用鑾儀衛、校尉、以示莊重齊整，其他班次之人，要由五城之內選用健壯的青年民夫，發給衣和鞋，令其洗澡，衣服用紅繡團花，頭戴插黃翎氈帽，稱為遜衣或駕衣。梓宮所過門或橋，都要祭酒，焚香錢。在殯宮大門外，還要預設鷹和狗，這可能與滿洲早期習俗有關，帶有滿洲特色。