《孟子》曰：“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身…”
孟子的這句名言大家都知道，不用過多解釋。那麽，本文的主人公努爾哈赤，正是這一名句的最好體現，他的人生開篇體現的是一種苦苦的味道。
噩夢
一般人都認為努爾哈赤出生於一個貴族家庭。確實，父親塔克世是當時女真族的一個中產之家，至少以一個小康生活吧，衣食無愁。家裏麵豢養著奴隸，像那些挑水、砍柴、做飯等，都由這些奴隸來做。所以，在幼小的努爾哈赤眼裏，在旁人眼裏，他的家境很不錯。
可是，事情往往不隨人願。努爾哈赤的出身優越轉瞬即逝，這讓年幼的他，倍感苦澀而心酸。
一是家道中落。
就像《紅樓夢》中的大觀園一樣，原來的奢華生活在經曆震**之後，衰敗下來，賈府的人們樹倒猢猻散。這種變故對於成人尚且難以接受，何況小孩子呢？努爾哈赤就經曆了這樣的變故。他的貴族生活受到了衝擊，再也不能養尊處優了。
不僅僅如此，讓努爾哈赤意想不到的是，他要為了生計而像那些不堪的窮人一樣，辛勞地苦度人生：登山撿鬆子，登山挖人參，采集野果子充饑；下河撒網打魚；在田裏辛勤地勞作；去馬市進行交易，等等。還有，就是他要吃粗陋的食物，簡直難以下咽；包括他的住宿條件，那就極不講究了，在山上，在田野，在河邊，都和普通人一樣，是簡易的茅棚，並不能遮風擋雨…人世間的艱辛，他是足足的體味到了。
二是幼年喪母。
有一首歌，叫做《世上隻有媽媽好》，其中提到“沒媽的孩子像根草”。在努爾哈赤身上，深深體味了沒媽的苦澀滋味。《滿洲實錄》這樣記錄道：
“汗十歲時喪母，繼母妒之；父惑於繼母言，遂分居。”