努爾哈赤傷心的事情，還有他的“太子”們。他的事業如火如荼，風生水起，自然引人注目。尤其在他花甲之年以後，更加留意“太子”人選，可是，總也不隨人願。從褚英到代善，從代善到皇太極，都讓他非常傷心和失望。
食子
俗話說“虎毒不食子”，可是，努爾哈赤的一個兒子卻被他吃掉了，這個兒子就是他的長子褚英。
褚英，萬曆八年生，母親為努爾哈赤的元妃佟佳氏。努爾哈赤21歲起兵時，褚英隻有4歲。所以，幼年的褚英一直生活在動**不安的環境裏。每當敵兵襲來，努爾哈赤就把他藏到櫃子裏、炕洞裏，就這樣一次次躲過敵兵的襲擊。這種經曆，也鍛煉了褚英，使他得到了曆練，養成超乎常人的膽量。
褚英從19歲開始帶兵打仗，他攻城掠地，所向披靡，屢立戰功，多次得到賞賜。萬曆二十九年，攻打葉赫安楚拉庫，大獲全勝，賜給“洪巴圖魯”稱號；巴圖魯，就是“勇士”的意思。萬曆三十五年，與烏拉部激戰，取得烏碣岩大捷，努爾哈赤賜給他“阿爾哈圖土門”稱號。這個封號的漢譯是“萬計”，也就是足智多謀，所以又稱之為“廣略貝勒”，足見褚英很有謀略。
可以想見，褚英不僅有膽略，還有謀略，努爾哈赤會何等喜愛。萬曆四十年六月，努爾哈赤大肆賞賜褚英：賜給他國人500戶，牲畜800隻，銀10000兩，敕書80道。並宣布授予褚英執政大權，很顯然，褚英被努爾哈赤確定為事業接班人，也就是所為的“太子”了。褚英的事業達到了巔峰時期。
然而，褚英雖然被定為儲位，卻存在許多致命弱點。比如，心胸狹隘，野心勃勃，猜忌多疑等等。尤其在以後的發展過程中，與兩股勢力發生了嚴重對立。
一股勢力是“軍功大臣”。這股勢力主要包括努爾哈赤的生死之交，開國元勳，為努爾哈赤奪得天下立過汗馬功勞。主要有額亦都、費英東、扈爾漢、何和裏、安費揚古五大臣。這五位功臣，努爾哈赤也要禮讓三分，可是，褚英卻對其有淩辱之舉。並下狠話：“如果你們誰敢於同我作對，一旦我繼汗位，定殺無赦。”使得各位軍功大臣十分惶恐。