懿貴妃和肅順之間的矛盾日漸加深，這種事傳得可快了，所謂“好事不出門，惡事傳千裏”。宮裏宮外很快都知道懿貴妃與肅順之間有著很深的矛盾，當事人肅順當然更清楚，這個厲害的懿貴妃在算計自己，可要小心了。
關於懿貴妃與肅順之間矛盾的起因，曆史記載並不多，但是，如果我們稍加分析史料就會明白，他們之間的矛盾雙方各有責任。
從肅順的角度分析，主要是他一不小心犯了宮中大忌，不自覺地參與了宮鬥。他“導上娛情聲色”，引導鹹豐帝縱情聲色，如四春娘娘、山西曹寡婦、名妓朱連芬等。為了提高鹹豐帝的性能力，他居然給鹹豐帝準備了很多壯陽藥。肅順所有這一切的做法，都觸犯了大清家法。
肅順的目的很明確，就是要通過“幫助”鹹豐帝做這些事，來達到個人攬權的目標。鹹豐帝與肅順，兩個人各得其所，都沒有意見。
可是，這卻觸犯了懿貴妃的利益。大致在兩方麵使得懿貴妃非常不安：一是鹹豐帝移情別戀。有了這麽多女子，鹹豐帝自然冷落了懿貴妃，他再也記不起那個溫柔的懿貴妃了。二是鹹豐帝再也不需要懿貴妃“幫助”他處理政務了，雖然僅僅是給他的文件分類而已。
肅順和懿貴妃之間的矛盾升級了，不管從哪個方麵講，兩個人都勢不兩立了。那麽，這兩個人究竟鹿死誰手，就看誰的本領大了。
按說懿貴妃應該比肅順占優勢，女人的本領那還用說嗎？枕邊風一吹，是很管用的。可是，恰恰相反，這個時候的懿貴妃根本沒有機會給鹹豐帝侍寢了，鹹豐帝身邊的女人多著呢。看來，肅順是如魚得水。
可是，他不要太得意，懿貴妃手中有一張王牌，那就是大阿哥載淳，這是鹹豐帝唯一成活的皇子，將來是要接班當皇帝的。這讓肅順極為不安。怎麽辦呢？肅順陷入了沉思。