鹹豐十年，對於鹹豐帝來講是灰色的記憶。英法聯軍破天津，攻北京，他最依賴的，信任的蒙古勇士僧格林沁節節敗退，保衛京師的防線全線崩潰了。當時，鹹豐帝住在圓明園，連同他的後妃，寵臣肅順，尤其是大阿哥，都在圓明園，圍繞著他，等待著前方的戰報。
八月初四日，前方傳來不好的消息，談判失敗了，聯軍即將向北京進發，威脅京師和皇帝的安全。怎麽辦？鹹豐帝這個時候再也顧不上那些閑情逸致了，他就像熱鍋上的螞蟻，踱來踱去，沒有一點兒辦法。
也有資料說，這個時候的鹹豐帝竟然嚎啕大哭，皇上哭了，後妃們怎麽辦？也隻有大聲哭泣的分了，不然還能怎麽樣。大阿哥並不明白發生了什麽，他看著眾人，都在哭，好好的為什麽要哭呢？
有一個人卻是一個例外，她沒有哭，這就是懿貴妃。懿貴妃站起來，厲聲道：“事危急，環泣何益？恭親王素明決，乞上召籌應付。”懿貴妃什麽意思呢？她告訴鹹豐帝，趕緊召奕訢進宮商量大事，他能夠幫助度過難關。懿貴妃在這個時候的這個建議，有一定意義：
第一、表明懿貴妃具有臨危不亂的才華和膽識。這個時候，連皇帝都在哭，亂成一片，懿貴妃卻能夠鎮靜自若，可見不同凡響。
第二、彰顯了奕訢的才華。由於奕訢曾經和鹹豐競爭過皇儲，哥倆向來不合。鹹豐帝即位後，很快就將奕訢排擠出了權利核心。這個時候，懿貴妃提出由奕訢來拯救危局，既膽大，又冒險。卻也向人們表明，奕訢是不同尋常的。
第三、打擊了肅順。肅順一直以來控製了鹹豐帝，鹹豐帝對他言聽計從。可是，在國家麵臨巨大威脅的時候，肅順卻是一籌莫展，使得鹹豐帝不得不聽從懿貴妃的建議，與奕訢商量對策。
奕訢進宮了，麵對鹹豐帝，他曆陳自己的主張：皇帝留守京師，與洋人一決勝負，與北京共存亡。