乾隆朝發生了一起清朝最大的貪腐案，而且是貪腐窩案。以甘肅布政使王亶望為首的貪腐集團欺上瞞下，大逆不道，竟然以天大的膽子，欺騙了乾隆皇帝，達到數年之久。一個偶然的機會，聰明的乾隆帝通過一個天氣變化的信息，洞察到了一個驚天大案。
頓生疑竇
乾隆三十九年四月，乾隆帝接到了陝甘總督勒爾謹的一紙奏折。奏折內，勒爾謹請求一件事情，就是解決甘省捐監一事。“捐監”需要解釋一下，指明、清兩代出資報捐而取得監生資格的人，始於明景帝。監生，是國子監學生的簡稱，國子監是明清兩代的最高學府，照規定必須貢生或蔭生才有資格入監讀書，蔭生即依靠父祖的官位而取得入監的官僚子弟；用錢捐到的監生就稱捐監。
關於捐監，曆來有爭議。對國家來說，讓有錢人拿出錢來，買個監生，既可提高他們的素質，國家還可以增加收入，兩全其美。可是，花錢就能得到監生資格，對於那些窮人來說，是不公平的。所以，乾隆三十一年，舒赫德請示廢掉甘省的捐監，乾隆帝批準了。
這次，陝甘總督請求開捐，理由是甘省窮困，又屢有饑荒，通過捐監，增加收入，賑濟災民，就能為國家減輕負擔，實為兩全其美的好事。而且，主抓戶部的大學士於敏中也極力讚成。這樣，乾隆帝就同意了勒爾謹的要求，準許甘省開捐。
挺好的一件事兒，卻被一個人給幹砸了，這個人就是王亶望。關鍵是，乾隆帝被他給騙了，騙得團團轉。王亶望出身名門，乃父為江蘇巡撫王師，他不僅勤政，而且清廉。所以，乾隆帝對王亶望寄予厚望，希望他繼承乃父為官家風，配合勒爾謹做好甘省捐監。於是，王亶望被調往甘省，出任布政使。
王亶望現身甘省，便大刀闊斧地開展工作。僅僅過去六個月，成績單便曬到了乾隆帝那裏，他一看，便大吃一驚。