1972年，喬布斯高中畢業，經過慎重考慮，他決定進裏德學院學習。裏德學院創建於1908年，離俄勒岡州最大的城市波特蘭隻有15分鍾的車程。裏德學院在美國以思想氛圍自由著稱，這恐怕是喬布斯選擇裏德學院的最重要的理由。裏德學院的一位老師這樣回憶當時對喬布斯的印象：“喬布斯是一個十足的叛逆者，除了他那令人難以招架的伶牙俐齒外，最大的特點就是拒絕接受早已為眾人所信服的真理，他對一切所謂的事實都不會輕易接受，如果可能的話，對所有的知識他都想親自檢驗一下。”裏德學院是一所昂貴的私立學校，喬布斯將這一決定告訴自己的養父母時，他們幾乎不敢相信自己的耳朵。但固執的喬布斯這樣對養父母說：“如果我不能進入這所學校，那其他任何學校我都不想去了。”喬布斯的養父母隻好取出自己全部的積蓄，替他交了學費。
進入這所學校後，喬布斯依然特立獨行，基本上不加入任何團體，也不願參加學校裏的集體活動。他很少交朋友，常常獨自一人坐著，像是在思考什麽問題。他很快就對自己所修的課程厭倦了，漸漸失去了生活的目標。他後來回憶說：“我在那裏找不到目標，我感到自己所學的課程索然無味，不知道自己這樣混下去有什麽意義，於是我決定退學，但作出這個決定讓我非常害怕，因為我是讓父母花光了他們一生的積蓄才進入這所學校的，真不知他們知道了我的這個決定會作何感想。”既然已經作出了決定，就沒有理由不執行，於是喬布斯果斷地退了學。但他並沒有離開裏德學院，他開始旁聽自己感興趣的課程。他借住在自己同學的宿舍，宿舍裏沒有多餘的床，他就打地鋪。為了能弄到生活費，他四處搜尋可樂瓶，賣掉後換來自己的生活費，為了能飽餐一頓，他每個周末晚上都要步行幾英裏去一個教堂領取免費的食物。