早在1984年年初，怡和集團成為進軍海外市場的先行者，公開遷移至百慕大，頓時整個香港市場鬧得沸沸揚揚，許多華商開始效仿，紛紛將事業轉移至海外市場。這起風波過去幾年之後，李嘉誠也漸漸對在海外市場發展產生了濃厚的興趣，甚至將自己的兩個兒子的國籍移到加拿大。這個消息傳出後，“走資分子”、“為兒子買政治保障”等成為各大媒體報道的頭版頭條，一時間，華人首富李嘉誠成為輿論的焦點。
1980年—1982年間全球爆發了大規模的經濟危機，這場突如其來的經濟危機，導致香港的海外貿易市場遭受了嚴重的打擊，經濟形勢每況愈下，雪上加霜的是，1982年9月中國國內還發生了一個重大的新聞——鄧小平與來訪的撒切爾夫人就香港未來的發展方向進行了談判。當這個消息在股市中蔓延開來時，整個香港股市處於一片混亂之中，到1982年年底的時候，恒指已經下跌了670點——一場令人恐懼的股市暴跌降臨了。此後，大部分華商對香港的未來都感到很悲觀，香港股市出現了信心危機，於是眾華商都希望能打開海外市場，到海外市場尋求新的發展空間，而許多海外國家也都企圖將港商們收歸旗下，紛紛趁機向香港的移民打開了友誼的大門。
香港的大筆財富都在這次遷移海外的熱潮中流入了其他國家。除了大量的人口遷移到海外之外，甚至還出現了走資風潮。比如有一部分富商手中已經擁有了出國護照，可是並不急於遷移到其他海外國家，而是先將手中的一部分財產轉移出去。這對於整個香港的經濟而言，是一個重大的打擊。早在20世紀70年代，“地產天王”李嘉誠、“世界船王”包玉剛就曾經對外宣稱，絕對不會追隨遷移風潮，更不會成為“走資分子”，因為他們一直對香港和中國內地的市場充滿了信心。在當時，這兩位具有極高聲譽的人所作出的承諾，對穩定香港市民的情緒，增加其自信心，起到了重要作用。