西雅圖位於美國西北部，這裏風景秀麗，四季如春，山清水秀，是美國著名的旅遊城市和港口城市。
在1869年設市後，隨著城市的初期建設，木製品工業給西雅圖帶來了第一次大的發展。19世紀末到20世紀初，隨著阿拉斯加淘金熱和造船業的興起，西雅圖得到了迅速的發展。1916年，波音公司在西雅圖創立，航空工業使西雅圖成為了美國西岸的一顆明珠。
1955年10月28日，比爾·蓋茨出生在西雅圖一個溫馨的中產階級家庭裏，他是家裏的老二，有一個姐姐和一個妹妹。比爾·蓋茨的全名叫威廉·亨利·蓋茨，比爾是他的昵稱，後來大家都習慣稱他為比爾·蓋茨。
比爾·蓋茨的父親是一個非常勤奮而又有遠大抱負的人。他青年時期曾在美國軍隊服過兵役，退伍後進入華盛頓大學攻讀法律專業。大學畢業後就進入了法律界，從事律師行業。比爾·蓋茨的父親在律師界很有威望，他不僅擔任過華盛頓州律師協會主席，甚至還出任過全美律師聯合委員會主席。
比爾·蓋茨的母親瑪麗是一位賢惠聰穎的女子。她是在華盛頓大學讀書期間與比爾·蓋茨的父親相識的。大學畢業後不久兩人就結婚了。瑪麗曾經在學校擔任過教師工作。在蓋茨出生後，瑪麗就辭去了學校的工作，專心照顧起孩子和家人。
比爾·蓋茨的父母都非常熱心於慈善事業和公益事業，參與了當地各種慈善捐助活動，例如，兒童醫院的建設、當地社團的建設、商務大廈的建設等。即使瑪麗在辭去工作回家照顧孩子後，仍然對社會工作懷有極大的熱情。她不但做社區的服務人員，還到西雅圖的博物館做義務講解員，她還是一家慈善總會的會長。因此，比爾·蓋茨的母親在美國的社交界具有很高的聲望。父母對公益和慈善事業的熱衷，也深深影響了比爾·蓋茨，使他在成名後也一直熱心於慈善事業，對落後國家的醫療、衛生、教育狀況非常關心。