在封建時代，統治者最關注的是對社會輿論的控製。滿族作為異族入主中原，更加注重對漢人進行思想上的控製。並且滿族人是依靠武力奪取的天下，因此他們看不起那些迂腐的漢族讀書人。但是另一方麵，他們也擔心漢族讀書人會說一些不利於清朝統治的話語，從而激起人民的反抗。所以，在清朝統治初期，從鼇拜開始，就大興文字獄。
和最清楚這些，因為他知道乾隆皇帝最厭惡那些士人胡亂講話或者寫詩譏諷時政。所以，和利用這不時興起的大大小小的文字獄，來打擊異己，達到自己不可告人的目的。
被和利用文字獄打擊的第一個人是海成。海成是地方上的重要官員，進京後在軍機處時，根本不把年紀尚輕的和放在眼裏。和作為軍機大臣，自然是心有怨恨，不過和的心機很重，他在表麵上雖然不動聲色，卻耐心地等待報複的機會。乾隆四十年（1775年），海成所管轄的地方有一個名叫王錫侯的秀才編了一本字典，名叫《字貫》。王錫侯在《字貫》序中說：“天下字貫穿極難，詩韻不下萬字，學曆尚未多識而不知用。今《康熙字典》所汲數增至四萬六千家字，學者查此遺彼，舉一漏十，敏苦於終篇掩卷而茫然。”原本這本字典並沒有什麽“犯上”之事，但是王錫侯年輕時曾得罪了一個同鄉本家的無賴王瀧南。王瀧南在發配途中逃跑，被王錫侯再次捉回，並扭送至官府。多年以後，皇上大赦天下，王瀧南得以回鄉，他便開始四處尋找報複王錫侯的機會。在王錫侯的《字貫》印刷後，王瀧南大喜，他特意以王錫侯誣蔑貶低聖祖康熙帝為由，將王錫侯告到官府。當地縣令覺得此事重大，不敢裁決，於是又將此事上報給巡撫海成，後又報於乾隆帝，於是乾隆命海成嚴查。海成認為王錫侯所編纂的這本書雖對康熙帝有所不敬，但是並不能算是悖逆，因此寫了奏折給乾隆，建議將王錫侯的舉人革去，便於審擬，還派專差將此奏折和《字貫》四十本送往北京交與乾隆審閱。乾隆看後，也覺得沒有什麽問題，因此這件事也就不了了之。