自古以來，徽商遍布全天下，聰明智慧的徽州人通過自己的不懈努力和勤勞的雙手，總能帶給我們一些深刻又不平凡的啟示。徽州人的經商故事也是從未消逝的，他們的氣質和風範也是無可比擬的，就像胡雪岩——一代商聖，清代紅頂商人。
所謂徽州商人，並不是所有屬於安徽祖籍的商人都稱為徽商。徽商地區，就是今安徽省黃山市、績溪縣及江西婺源縣地區。胡雪岩的祖籍便是安徽績溪縣，這裏是典型的徽商聚居地。徽州商人的那種百折不撓、永不放棄的精神在胡雪岩的生命裏早已經烙下了印記。
早在東晉時期徽州商人就已經形成，那時候的徽州人經常外出經商。在唐宋時期，徽商就得到了很好的發展，人們就已經對徽商有了一定的概念和傳承，比如，徽州當地生產的生漆、茶葉等頻繁地運往全國各地銷售，尤其是在宋代，徽州的文房四寶（汪伯立筆又稱徽筆、徽墨、歙硯、澄心堂紙）尤其著名，這極大地推動了徽商的發展。
到了明朝時期徽商的發展最為強盛，當時徽州商人的商號遍布全國各地，甚至一度壟斷了鹽、米、絲、茶、紙、墨等行業。那時候徽州商人為了進一步擴大經營規模便引聚宗族，還不斷地建宗祠，立會館，築書院，培養士子等，因而，後輩的徽州商人不但在經商方麵有著驚人的能力，在文學修養上也是博學多才。從明中葉到乾隆年間的三百餘年，徽州商人所經營的商業最為繁華，並達到了黃金時期。
到了清朝中後期，隨著封建社會的逐漸沒落和政府實行的閉關鎖國政策，徽商也漸漸有了衰落跡象，尤其是鴉片戰爭和太平天國運動以後，時局動**，徽商已經很難再興盛起來。外國侵略者入侵以後，洋人逐漸占據了市場的主動權，國外的商品逐漸銷往國內，使得隻掌握傳統技能的徽州商人很難再立足發展，從而逐漸失去市場，走向衰落。