1875年2月4日，天氣異常寒冷，吉爾默敦山的峽穀裏堆滿了積雪。然而，由於蒸汽掃雪機的開動，鐵路還算是暢通無阻，在連接煤礦與鐵工區的這條鐵路上，列車正遲緩地從斯塔格維爾平原出發，轟隆隆地爬上了陡峭的山坡，一點一點向維爾米薩穀口的中心區維爾米薩鎮駛去。火車行駛到這裏之後，開始向下方駛去，途經巴頓支路、赫爾姆代爾，最後到達了盛產農副產品的梅爾頓縣。這是一條單軌鐵路，但這裏的每一條分支鐵軌上都布滿了無數滿載著鐵礦石和煤的車輛，你猜得沒錯，這裏有著豐富的礦藏。正是這豐富的礦藏，吸引了許多人從四麵八方來到了這個蠻荒之地，這裏的生活逐漸開始熱鬧起來了。
很久之前，這裏可以說是不毛之地，四下荒蕪。而第一批來這裏進行詳細考察的開拓者卻怎麽也想不到這片風景如此秀麗的草原和水草繁茂的牧場，下麵竟遍布著數不清的黑岩石。這裏的山坡上是一排排遮天蔽日的參天大樹，再往上是聳入雲霄的光禿山頂，巉岩和白雪屹立在這裏的兩側，這列火車在蜿蜒曲折的山穀上正緩緩地向前蠕動著。
前麵的客車在這時候點亮了油燈，這節簡陋的長車廂裏坐著二三十個人，不難看出，這裏麵大多數都是工人，他們在深穀的底部勞累了一整天，現在正準備坐火車回去休息。從他們積滿塵垢的麵孔以及他們攜帶的安全燈來看，這節車廂裏至少有十幾個這樣的人，他們都是在穀底勞作的礦工。他們坐在一起低聲交談著，偶爾會抽一支香煙，偶爾也會看車廂對麵坐著的兩個人一眼。那兩個人都佩戴著徽章，身著製服，這樣的裝扮說明他們是警察。
在這節長車廂上，還有幾個其他的旅客，他們之中有一兩個可能是當地的小業主，有幾個人大概是勞動階層的婦女。除此之外，在這節車廂的角落裏，還有一個看起來很孤獨的年輕人。和我們有關的正是這個年輕人，所以我想詳細交代一下。