在一個叫做佛特瓦哥的小鎮裏，住著一位名叫尼克拉斯·吉貝的奇特老人，他靠製作各式各樣的機械小玩具來維持生計。
老吉貝製作小玩具的獨門手藝名聲在外，幾乎在整個歐洲都家喻戶曉。他做過的機械小玩具幾乎無奇不有。有能從卷心菜的菜心裏忽然蹦出來的小兔子，它還會理理胡須，搖搖耳朵，然後又倏地一下鑽回包心菜裏。有能自己洗臉的小花貓，它會左瞧瞧、右看看地做各種姿態，更令人稱奇的是，它居然還會“喵喵”地叫，以至於連真正的狗都信以為真，汪汪叫著撲過去。還有能說話的木偶，老貝吉事先在木偶肚子裏放置一個留聲機，隻要扭動開關，這個木偶就可以一邊向你脫帽致意，一邊說“請”“你好”“謝謝”之類的話，甚至還可以高興地為你唱歌。
如此說來，老吉貝可就不隻是個手工藝人了，他簡直可以和任何藝術家媲美。雖然他做這些小玩具隻是業餘愛好，但也絕不是像一般人那樣的閑情雅致或消磨時間，他在這些小玩具上傾注了自己的全部心血和情感。
在老吉貝的店鋪裏，堆積著很多這樣的東西，盡管件件都是樣式奇特、精妙絕倫，但是卻很少有人問津。為什麽呢？因為老吉貝製作這些東西並不在乎能否賣掉，而是出於對手工製作的癡迷和喜愛，所以，他也就任憑那些東西像古董一樣靜靜地陳列在店裏。
下麵我們就列舉幾件小玩具，讓大家領略其精妙之處。
有一隻機械小木猴，它可以憑借暗藏在體內的充電裝置，連續小跑兩個多小時。如果換上一個功率大些的充電器，它甚至比真猴跑得還要快。有一隻飛鳥，它可以振翅飛向半空，然後在半空中盤旋幾周，又回落到它起飛的地方。有一副骨架，是以鐵棒為支柱做成的，竟然能夠伴著音樂跳狐步舞。還有兩個紳士和小姐模樣的木偶人更是絕倫，老吉貝在那個紳士的肚子裏藏了一根管子，不僅讓它能夠抽煙，還能夠喝酒，酒量甚至比三個年輕人都要多。至於那個與真人大小一般的木偶小姐，居然會像模像樣地拉著小提琴……總之，他做的東西不僅數不勝數，而且樣樣精妙至極。