“你想要殺誰？”我問。
“我自己。”米切爾說。
又是一個那種人。
我說：“我沒有必要知道你為什麽要死，不過，也許你可以滿足我的好奇心。”
“我欠了一屁股債，隻有用保險費來償還，剩下的錢還能讓我太太和兩個孩子過上好日子。”
“你確信這是唯一的辦法嗎？”
他點點頭。
米切爾是一個三十歲出頭的人，他向我問道：“你是一位好射手嗎？”
“是最出色的。”
“我要你射穿我的心髒。”
“這是個明智的選擇，”我說，“那不會有什麽痛苦，也不會引起懷疑。大部分的人隻喜歡打開棺木供人瞻仰遺容，棺木蓋上卻可能會引起人們的懷疑和幻想。——所以你覺得什麽時候最好？”
“中午十二點到一點最理想，”他解釋說，“我是海灣儲蓄所的會計，十二點是我們吃午飯的時間，星期五除外。星期五我是櫃台負責人。那時候隻有我和一位小姐在營業廳。”
“你要那女孩兒做證人？”
“是的，如果沒有人看見我被槍殺，我的死亡可能會引起懷疑，那時要求賠償就會很麻煩。”
“星期五，十二點三十分整，我走進營業廳，開槍打死你？”
“記住要穿過心髒，”他再次說，“我想我們可以使整個事件看上去像搶劫。”
“還有報酬問題。”
“當然，要多少錢？”
我試著開了個數目：“一萬元。”
他皺著眉想了一會，說：“我先預付五千元，其他的事後再——”他停下來，我對他微微一笑：“很顯然，沒有什麽事後了。”
他讓步了，不過他仍然不是那種預先支付全款的人。
“這麽辦，我現在付給你五千元，其他的我放進一個信封，放在營業廳的櫃台上，你殺了我後，就可以拿走信封。”