布朗晚上在家裏看電視新聞時，才知道費爾丁馬戲團出了事故——有個演員在演出時發生了意外，死掉了。
這一新聞立即引起了布朗的高度關注，因為他是哥倫比亞保險公司的調查室主任，而這個馬戲團與他們公司有二十五萬元的保險契約。
據報道，出事時正在表演空中飛人，男演員尼克將雙膝勾在搖擺的秋千上，雙手抓著同為演員的小姨子蓓琪，而他的妻子漢娜此刻正在繩索的另一端，準備表演高空連翻三次跟鬥的驚人絕技。
當蓓琪表演了幾個空中動作，剛剛**回到漢娜那一端時，全場觀眾都屏住呼吸，緊張地盯著高空繩索上的漢娜，等待著那最精彩、最刺激的時刻到來。
繩索另一端的漢娜似乎猶豫了一會兒，然後便開始了她與死神的挑戰。隻見她淩空騰越，在空中連翻了三個跟鬥，當她剛伸手要去抓丈夫伸過來的雙手時，意外卻發生了，由於距離丈夫的雙手太遠，根本無法夠到，她驚恐萬狀地在空中亂抓了幾下，就猛的一頭栽了下來，下麵沒有安全網，漢娜當場死亡。
全場頓時嘩然，驚叫聲、歎息聲響成一片。
當時，正有電視台工作人員隨團旅行拍攝紀錄片，這一悲劇的全過程自然就被如實地拍了下來。
另有消息稱，費爾丁馬戲團本來就經濟困難，而如今又失去了最叫座的節目，可想而知，他們以後的日子會更不好過。
布朗關掉電視，正在思考該如何處理這件事時，電話鈴聲響了，是老板打來的，指示他明天搭乘早班飛機到聖安東尼奧去調查情況。
第二天上午，布朗便來到了聖安東尼奧。在馬戲團所在的海明斯廣場，他來到了費爾丁的辦公室，雖然這間辦公室是在一輛拖車上，但是裝置齊全，還有冷氣設備，平時就停放在海明斯廣場的一角。